Арха вырядилась на этот раз в шерсть и кожу, а ее посох напоминал оглоблю; милой ее мог счесть разве что вжившийся в орочью шкуру Хоар, но это заявление жрицы удивительным образом разрядило обстановку. Вот так прямо с ходу зеленая проломить мне голову не попыталась, и паладин Равновесия получил возможность увлечь ее рассказом о преимуществах истинного нейтралитета. Арха внимала этим побасенкам благосклонно и в итоге согласилась принять участие в нашем маленьком предприятии в обмен на желанный амулет.

Не ошибся я и в другом — она и в самом деле оказалась способна до предела усилить защиту Хоара от огня, так что решили выдвигаться без промедления.

Правда, немного задержала Изабелла.

— Держи, — вложила мне в руку странного вида каменную руну жрица, когда мы подошли к башне Власти.

Артефакт был увесистым и теплым на ощупь, да к тому же еще немного светился. Я принял его с определенной опаской и спросил:

— Это что за беда?

— Руна вызова демона третьего круга. Воспользуйся, если прижмет, но учти — тебя он порвет наравне со всеми остальными.

Я только присвистнул. Свитками порталов и целебными зельями нас снабдил господин Ллойд, он же вручил пару готовых для установки алхимических ловушек, и мне этот арсенал показался вполне достаточным, но, как видно, жрица рассудила иначе.

К слову, я ей о предстоящей вылазке ничего не говорил. Думаю, проболтался по каким-то своим резонам все тот же господин Ллойд.

— Удачи!

Изабелла поцеловала меня в щеку и отступила, тогда подошел Нео.

— А ты что тут делаешь? — удивился я при виде паренька.

Командор ордена Черного феникса пожал плечами и указал на свисавший у меня с груди амулет.

— Если понадобится — зовите. Приду за вами даже к светлым.

— Спасибо! — Я похлопал паренька по плечу и поспешил к башне Власти.

У городских стен что-то раскатисто взорвалось, вспышка на миг перекрыла тусклый свет солнца, а потом затянутое дымом небо и закопченные стены исчезли, и мы очутились на площади с фонтанами и тенистым скверном. Играли уличные музыканты, откуда-то доносился запах сдобы, воздух был чист и прозрачен.

И кругом — светлые! На какой-то миг я растерялся, и рука сама собой скользнула к оружию, но никто и не подумал на нас нападать, правда, все глядели с нескрываемым удивлением. Только глядели не на меня, а все больше на Хоара и Арху. Нейтральные орки — зрелище не самое обычное. Зеленокожие головорезы считались приверженцами хаоса, в крайнем случае — тьмы.

Не обращая внимания на полные любопытства взгляды прохожих, мы отошли от башни Власти и поспешили затеряться на узеньких улочках. Впрочем, местных обитателей хватало и там.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Хоар, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Арха и вовсе шагала за ним как привязанная; у светлых ей бывать прежде точно не доводилось.

— Знаю, — ответил я и повел наш маленький отряд, ориентируясь на вызванную карту.