— Тут полно свободного места.

— Для тебя, Кастволк, здесь занято, — медленно, словно обращаясь к неразумному ребёнку, сказал он, а затем демонстративно поправил свои волосы, чтобы я мог рассмотреть родовую метку на тыльной стороне ладони: серебряные меч и щит на фоне гор.

Передо мной был отпрыск влиятельнейшего Дома Бьерд, уступающего по значимости лишь королевской семье. В помещении вдруг стало очень тихо, и я понял, что на нас сейчас смотрели все.

— Мне хочется сесть здесь, — спокойно сказал я. — Можешь занять другое место, если тебе не по нраву моя компания.

Сидящий рядом парень вдруг вскочил на ноги:

— Не слышал, что сказал Ганнер?

Он хлопнул по столу, и я увидел и его метку: два сражающихся друг с другом медведя.

«А вот и Дом Хофрод, — подумалось мне. — Ничего удивительного, что они вместе».

Очередная влиятельнейшая семья, с которой стоило считаться. Я внутренне собрался, готовясь к словесной перепалке, но в аудитории раздался голос Шаян:

— Эйдан, садись к нам!

Я взглянул на её и заметил, как она многозначительно подвигала бровями.

— Слышал? — спросил Ганнер Бьерд. — Иди к своим друзьям.

— Как дети малые, — лишь сказал я и пошёл дальше.

— Эй! — донеслось мне вслед. — Нарываешься?

— Ставар, почему ты кричишь?

Я обернулся и увидел в дверях преподавателя: уже немолодую женщину с мальчишеской причёской и очень тонкими чертами лица. На миг мне почудилось, что передо мной стоит эльф, однако её уши выглядели вполне человеческими.

— Простите, мастер Маера, — пробормотал Ставар, опускаясь обратно.

Она вопросительно посмотрела на меня, и я торопливо уселся по правую руку от Шаян. К счастью, Азара не сказала ни слова. Маера прошествовала к преподавательскому столу, сверилась с огромными настенными часами и громко объявила:

— Я старший заклинатель Маера Ялмус. Здесь вы будете изучать основы и историю магии. Приготовьте листы.

Аудитория наполнилась шорохом пергаментов. Кто-то вытащил перья с чернилами, кто-то — карандаши.