– Подтверждаем. Здесь нужна идентификация пилота. Система сканирует сетчатку и отпечатки пальцев… ну или лап, смотря кто за штурвалом. И все. Начинает готовиться к прыжку.

– Довольно просто.

– Да, автоматика сейчас на уровне. Бывает, она отказывает, и корабль приходится вести вручную. Это сложнее, приходится держать реальный штурвал, следить за системами, а иногда даже стрелять.

Пауза затянулась, корабль что-то там считал, мигал предупреждениями и символами, а мы сидели перед экранами и словно зависли, не решаясь прервать касание. Я мягко высвободила руку и отвела взгляд.

Как сложно сейчас и насколько сложнее будет потом. Или наоборот, проще?

Звезды на экране взорвались сверкающим бесшумным фейерверком. Я словно заглянула в калейдоскоп, буквально на секунду перед тем, как россыпь бриллиантов по черному космосу сменится тьмой.

Последовал толчок, совсем несильный.

А затем вдруг раздалась вспышка, осветившая мостик. Во второй раз меня буквально бросило на ремни и страшно было даже представить, что случилось бы, если б я оказалась не пристегнута.

– Что это?!

Голос мне не принадлежал – хриплый, еле слышный, чужой.

– Нас ждали, – пробурчал Александр.

Теперь я воочию увидела, что такое штурвал и каково это – управлять таким кораблем вручную. С моей стороны это напоминало стремительную сцену из научно-фантастического фильма, а вот Александр был предельно сосредоточен.

Еще несколько вспышек мелькнули где-то на периферии.

– В нас стреляют? – посетила меня нехорошая догадка.

Судя по всему, да.

Я не успевала следить за руками мужчины, он одновременно и удерживал штурвал, и что-то набирал на панели. Звезды снова пустились в пляс так неожиданно, что я ощутила головокружение. Затем темнота.

И… планета. Так близко, что перехватило дыхание. Красивая, серо-синяя, с темными, даже, я бы сказала, грозовыми облаками.

Корабль тряхнуло, Александр выругался. Этому выражению сыворотка не обучила, но по интонации понять смысл не составило труда. Корабль входил в атмосферу резко и стремительно, а когда оказался в верхних слоях, я вдруг очень четко ощутила разницу между искусственной гравитацией в космосе и реальной – в атмосфере неизвестной планеты.

Меня затошнило, и пришлось закрыть глаза.

– Потерпи, Брилли, мы смоемся через грозу.