Несмотря на то, что у данного звездолета отсутствовал искуственный интеллект, присматривающий за системами корабля, типа Диамэка, а также множество других полезных новшеств, по словам Ёца и Юча, их восьмиэтажная «кроха» могла дать фору в маневренности и легкости управления, многим современным «тарелкам». А в надежности «Курьеру» вообще равных не было.

В общем, как понял Олег из разговоров с айтронцами, им с Элаем выпала редкая, а потому великая, честь прокатиться в такой достойной компании, на этом раритетном экспонате.

Возможно, айтронцы немного преувеличивали, но, несмотря на «пустяковую» поломку, с которой они провозились добрую половину единичного цикла, их «Курьер» и впрямь пользовался на просторах Вселенной почетом и уважением. Встречаемые на космических трассах «дальнобойщики», пассажирские лайнеры и даже патрульные корветы, первыми приветствовали скрипучий почтовый звездолет, переходя, при необходимости, на другой эшелон полета.

Дорога к Аурриуму заняла немногим больше четырех земных суток. За это время Олег, под пристальным наблюдением двух лопоухих наставников, немного научился управлять звездолетом, а ещё научился заваривать айтронский национальный напиток, по эффекту напоминавший родимый земной «чифирок», к которому он быстро пристрастился. «Чифирок», как сразу окрестил Белов напиток с труднопроизносимым названием, при правильном заваривании из вполне безобидной смеси сушеных айтронских ягод, по своей убойной силе вполне мог конкурировать с водочкой, так от него «хорошо» становилось. Однако, в отличие от водки и земного чифира, напиток не только хорошо бодрил, повышал настроение и тонус, но и на вкус был приятен, терпок как хорошее вино. Ну а под «чифирок», по «большому секрету», Олег походя узнал от бывалых путешественников все сплетни галактики, среди которых, по его мнению, парочку слухов компетентным органам стоило бы и перепроверить.

Короче говоря, эти четверо суток для Белова пролетели хоть и незаметно, но, тем не менее, с пользой. Когда «Курьер» пристыковался к орбитальному космопорту Аурриума, и Элай с Олегом, попрощавшись с радушными хозяевами звездолета, покинули корабль, Белов помимо небольшого багажа специфических знаний и умений, уносил в своем рюкзаке солидную упаковку айтронской «заварки».

Не задерживаясь больше ни минуты «Курьер-23» отчалил от космической гавани и вскоре растворился в звездной пучине.

Искусственный интеллект космопорта «горячо» поприветствовал Элая и его спутника, и предложил на выбор один из легких автоматизированных челноков, курсировавших между ним и планетой.

Элай не стал привередничать, выбирать лучшее. Сев в ближайшую капсулу и дождавшись, когда Белов займет место рядом с ним, Элай ввел нужный адрес в курсопрокладчик судна и, закрыв глаза, погрузился в дрему.

Челнок отлепился от порта и взял курс на Аурриум.

Немного пораженный олимпийским спокойствием Элая, возвращавшегося на родину после нескольких лет отсутствия, Олег, в свою очередь, прильнул к иллюминатору и стал всматриваться в зелено-голубую планету, так похожую на Землю, только с иными очертаниями океанов и материков. Сгорая от любопытства, он высматривал среди быстро приближающейся зелени суши большие города с необыкновенными, как у нас принято называть, футуристическими зданиями, кишащие всяческими летающими аппаратами, снующими между инопланетных небоскребов. Высматривал и… ничего подобного не видел. Девственная зелень лесов с гигантскими деревьями, похожими на секвойи, настолько высокими, что между их кронами плавали редкие белоснежные облака, и ослепительная лазурь рек и озер, вот и все что Олег увидел, прежде чем челнок доставил их по нужному адресу.

Зависнув в полуметре от земли, над широкой поляной посреди тенистого леса, корабль спустил трап и, дождавшись, когда его пассажиры сойдут на планету, самостоятельно отправился назад, на орбиту.

— Добро пожаловать на Аурриум! — не сдержал улыбки Элай, увидев растерянное лицо землянина, искавшего глазами что-нибудь похожее на избушку или хотя бы шалаш.

Ну не под землей же, в самом деле, у них дома!

— Может кто-то что-то напутал, и мы здесь оказались по ошибке? — надеясь, что это единственное разумное объяснение их высадке в лесной глуши, высказался Олег.

— Нет! Все правильно! Мы дома! — ответил Элай, вдохнув благоухающий луговыми цветами воздух. — Я ни с чем не спутаю это самое лучшее для меня место.

— Только не говори, что ваша крылатая раса живет в норах, или землянках, — надеясь, что это тоже ошибочное предположение, сказал Олег.

— Конечно же, нет!

— Тогда где?

— Мой друг, мне кажется, ты сам ответил на свой вопрос.

— В смысле? — не понял Белов куда клонит аурриец.