Здание школы появилось из наступавшей темноты внезапно. Вот еще впереди было пустое пространство, и раз -- темнота стала еще гуще, и надвинулась на нас высокой каменной постройкой. Никаких огромных металлических ворот с дурацкими колокольчиками, обычная деревянная дверь, оббитая металлом. Крист потянул ее на себя и бесшумно открыл. Я еще успел подумать, а что это он не стучит, и вообще: кто держит входную дверь незапертой, как из-за двери на нас метнулись тени. Несколько на мастера, и одна на меня. Когда я наконец-то смог разобрать, что происходит, обнаружил себя лежащим на камнях, а на мне кто-то сидел. Рядом Крист, не повышая голоса, рассказывал, что он думает об уровне подготовки нападавших.

- Опять расслабились на посту? Конечно, не спали! Разве вы смогли бы заснуть, если магические артефакты сообщают вам о нарушении периметра? Но как вы встретили? Да мне сложнее было бы отбиваться от толпы свежеподнятых зомби, чем от вас, считающихся одними из лучших учеников!

И дальше в том же духе. На особо забористых оборотах сидящий на мне начинал трястись. Сначала я думал, что от страха, как расслышал с трудом сдерживаемый смех. И смех был... женский.

Я не против, чтобы женщины были сверху, но не тогда, когда я лежу на холодной каменной мостовой, и тем более, чтобы они, сидя на мне еще и смеялись. Так что сразу попытался встать. Ничего не вышло. Нажим сверху чуть усилился, и я расслышал шепот:

- Не спеши вставать.

Наконец мастер закончил выговаривать "стаду беременных драконих", пообещав им напоследок ночную пробежку по заброшенному кладбищу, и обратил внимание на меня.

- Вставай, чего разлегся! Третья, отпусти его!

Неизвестная мне тяжесть сверху, названная Третьей, исчезла и даже помогла мне подняться на ноги. Мастер дождался, когда я приму более-менее вертикальное положение, и продолжил.

- Это сборище ленивых черепах -- мои ученики. Лучшие ученики! К стыду своему должен сказать, что за прошедшие три года я так и не смог научить их быть по-настоящему быстрыми и сильными воинами.

Несмотря на неприятные слова, я уловил в голосе мастера плохо скрываемое удовлетворение. Жаль, что я так и не увидел самой схватки. И тут до меня дошло.

- Вы сказали три года, мастер? Но у меня нет сколько времени! И вообще, я в маги собирался!

Окружающие нас тени начали хихикать громче. Улыбнулся и сам Крист.

- О, не беспокойся, у тебя будет особая программа. Ты же не собираешься становиться элитным воином-убийцей?

- Если только вы успеете меня натренировать за те несколько дней, пока я дойду до десятого уровня.

Теперь все просто захохотали в голос, включая Криста.

- Прав был Аривдус, ох и прав. Что-что, а скучно с тобой не будет. Ладно, для начала знакомься и войдем. Первый, Второй, Третья, Четвертый.

Я сначала не понял, к чему эта перекличка, но мастер при каждом слове указывал пальцем на кого-то из теней. Это у них имена такие?

- Если ты еще не догадался, попадая в мою школу, ученики получают новое имя на все время обучения. А так как выдумывать имена мне лень, я называю всех по-порядку. Или у тебя есть любимое число? Для тебя могу позволить выбрать самому, только не говори, что ты любишь считать на ночь до двадцати миллиардов ста десяти миллионов. Был уже такой умник, учился все годы с именем Ноль.

- Если у вас не занято число Семь, я был бы не против. А даже очень за.