Впрочем, устал не я один. Отправив наверх восьмой рюкзак, Второй присел на только что опустошённый ларь и пробормотал :

   - Всё, амба, хватит уже !

   Голос его из-под резиновой маски прозвучал неразборчиво и Аз переспросил :

   - Что "амба" ?

   - Я говорю, закончили на этом !- пояснил Второй, повысив голос.- Давай, поднимайся наверх !

   - Поднимайся ты первый,- предложил Аз, но начальник приказал :

   - Говорю тебе : ты иди вперёд ! Я посижу, передохну...

   Аз как-то странно заколебался. Признаться, я не понял его замешательства, по-моему, никаких оснований для спора тут не имелось. Однако, Аз замялся, сделал нерешительно шаг к верёвочной лестнице, замер, опять шагнул и снова замер. Наконец, зачем-то посмотрев на меня, он словно бы решился и полез наверх.

   Прошла минута-другая. Я и Второй сидели в полной тишине, лишь посвечивая в разные стороны фонарями. Наконец, Аз сообщил по рации, что выбрался наверх и Второй повернулся ко мне :

   - Полезешь ?

   - Давай,- согласился я.

   Я подошёл к верёвочной лестнице, взялся за неё руками и уже поставил было ногу на ступеньку, как увидел боковым зрением, что Второй вдруг поднял вверх фонарик и трижды мигнул его лучом, явно подавая какой-то сигнал. В ту же секунду вдруг заработала радиостанция и я услышал в наушнике голос Первого :

   - Сейчас наверх поднимается Второй !

   - Не понял...- я действительно не понял этой команды.

   - Наверх поднимается Второй !- настойчиво повторил Первый.

   - Какая разница ? А если это буду я ?

   - Я перережу верёвочную лестницу.

   - Что за чушь ? Ты что мелешь ?

   - Я говорю ещё раз : поднимается Второй. А ты, Ять - не поднимаешь. Ты остаёшься здесь. Ты нам наверху не нужен.

   - Что за хренота ?- я не мог поверить своим ушам.- Кто так решил ?