"вот... герой! И что только на меня нашло?".

   Однако, не смотря на эмоциональные мысли, сталкивающиеся в голове с огромной скоростью и рассыпающимися болезненными вспышками, нужно было принимать какое-то решение, и делать это самостоятельно.

   - пойдем в сто седьмой кабинет, будем тебя регистрировать.

   "эх, не пожалеть бы мне об этом".

   ***

   Стоило двери закрыться, как Багира задала вопрос, мучающий ее с того момента, как вернулся командир:

   - Шерхан...? - Слова застряли в горле, но угадать, что же хотела сказать хищница, трудов не составляло.

   - мертв. - Коротко бросил Алексей, словно вбивая гвоздь в крышку гроба надежды.

   - как? - Пантера старалась что бы ее голос не дрожал, и у нее это даже получилось.

   - закрыл меня от взрыва, и получил осколки гранат в бок. - Меланхолично отозвался человек, глядя прямо перед собой, но ничего не видя вокруг.

   Память Громова, услужливо рисовала давно забытые картины, когда он потерял почти весь свой отряд, а так же свои конечности. Тогда он ожидал трибунала, ведь решение о нападении на странных мутантов, принимал командир группы... но дело погребли под ворохом отчетов, никому не было дела до калеки, в преддверии полноценных боевых действий. Сейчас же, те кто занимался планированием операции, не понесут никаких наказаний, ведь потери оказались в пределах допустимого, а погибших синтетиков вообще никто не считает.

   "да если бы у обороняющихся было настоящее оружие, нас всех перебили бы еще на подходе".

   Иллюзии о собственной непобедимости, а так же силе "СКИБа", наткнулись на жестокую действительность, и разбились в дребезги, не выдержав первого же серьезного испытания. Оставалось только признать, что всех умений, полученных за почти два десятка лет, хватает исключительно для охоты на одиночных беглых синтетиков.

   Гибель Шерхана, являвшегося верным напарником и другом на протяжении чуть менее половины жизни, пошатнула и без того не самую устойчивую психику Алексея. Оставалось благодарить судьбу, за то что кроме таких же оперативников, в зоне досягаемости капитана не было никого, ведь встреться он с кем ни будь из штаба, вряд ли смог бы сдержаться...

   Из тягостных размышлений, Громова вырвало прикосновение влажного шершавого языка к щеке. Сфокусировав взгляд перед собой, он увидел морду пантеры, обеспокоено всматривающуюся в его лицо.

   - командир? - Багира вопросительно изогнула брови.

   - все нормально. - Человек поднялся со стула, и подошел к столу. - Выпьем за друзей.

   Произнося последние слова, капитан извлек из пакета бутылку с мутным содержимым, кружку и глубокую миску, а так же разнообразную закуску начиная от сыра и колбас, и заканчивая сладкими булочками.

   К удивлению человека, черная кошка с энтузиазмом принялась поглощать алкоголь, и успела опустошить три четверти бутылки. В результате, Алексей закончил день сидя на матах, одной рукой приобняв задремавшую Багиру, а в другой держа почти не тронутую кружку. Мысли в голове, ползли с черепашьей скоростью, и это не смотря на абсолютную трезвость.

   - что-то в моей жизни явно не так. - Пробормотал человек. - Надо это менять...