-- Жизнь и свободу! -- потребовал Релинген.

      -- "Жизнь и свободу", -- повторил Генрих, словно пробовал эти слова на вкус. -- Ну что ж, кузен, я ценю раскаяние, а повинную голову меч не сечет. Хорошо. Ступайте. Сегодня вечером я сообщу вам свое решение. Приходите в семь.

      Жорж-Мишель стремительно вышел из кабинета, даже не поклонившись королю. Генрих требовательно взглянул на Шико.

      -- Но, сир, -- попытался оправдаться шут, -- добиться всего невозможно, но главная цель все же достигнута -- Релинген не простит Франсуа.

      -- Хотелось бы верить, -- усмехнулся Генрих, -- было бы глупо ссориться с кузеном и ничего не получить взамен. От Бретея придется отступиться, но совсем его прощать я тоже не могу -- Релинген вообразит, будто я слаб.

      -- А... изгнание? -- предложил шут.

      Генрих пожал плечами.

      -- Какая мелочность, -- поморщился он, -- а, впрочем,.. в этом что-то есть. Иди, Шико мне надо подумать. Да и пусть слуги пригласят ко мне Франсуа в восемь.

      Принц Релинген в ярости метался по собственному кабинету во дворце Релингенов, мечтая свернуть шею обоим Валуа. Правда, большая часть ярости принца приходилась все же на Франсуа. Генрих, он что? Слабый король, отчаянно пытающийся удержать расползающееся полотно собственного королевства. Как-то раз он уже пытался купить невинной жизнью благополучие своей короны -- и тоже из-за Франсуа. Монморанси тогда повезло, да и Александр будет в безопасности в Турени, но чем эта безопасность отличается от домашнего ареста? И что еще придумал король?!

      Жорж-Мишель возобновил кружение по комнате.

      Второй визит принца Релинген в Лувр прошел без взаимных комплиментов и ненужных расшаркиваний. Все было сказано -- оставалось вынести приговор.

      -- Вы просили, принц, чтобы я помиловал графа де Саше, -- холодно говорил король, -- а герцог Анжуйский просил наказать убийцу. Вы дороги мне оба -- брат и кузен -- поэтому я решил, что граф де Саше отправится в изгнание. Я запрещаю ему появляться во Франции под страхом смерти. Да-да, Жорж, можете не благодарить. Я делаю это только ради вас.

      Принц Релинген закусил губу.

      -- Сир, вы отправляете в изгнание невинного человека, отрываете его от жены, от друзей, только потому, что герцогу Анжуйскому вздумалось... -- Жорж-Мишель остановился. В горле стоял ком.

      -- Кузен, я вовсе не хочу быть суровым с вашим другом. Если бы речь шла о ком-то другом, я не был бы столь снисходительным. Ради вас я дам возможность графу де Саше заслужить помилование и даже награду. Я хочу, чтобы граф отправился в Нидерланды и привел семнадцать провинций к повиновению Франсуа. Мой брат мечтает о короне, что ж, он завоюет ее там. Если графу удастся выполнить возложенное на него поручение, он получит полное прощение и награду. Если же нет -- что ж, я буду ждать исхода дела, как ждут исхода Божьего суда. Вы довольны, Жорж?

      Принц Релинген посмотрел в глаза кузену.

      -- И вы дадите ему патент и войска?

      -- Никакого патента, кузен, никаких войск, -- объявил король. -- Денег я тоже не дам. Для всех граф де Саше должен действовать на свой страх и риск. Я не могу подвергать опасности свои отношения с королем Филиппом. Вы должны понимать это лучше других. Впрочем, я позволяю графу взять в Нидерланды его полк. Будем считать, что он в бессрочном отпуске. Однако если граф попадет в плен к испанцам, я откажусь от всего.

      -- А если графу де Саше удастся это предприятие, -- медленно проговорил Жорж-Мишель, -- вы сделаете его герцогом и маршалом?

      -- Да-да, конечно, -- торопливо подтвердил король. -- Я разрешу ему вернуться во Францию и награжу. Можете быть спокойны.