-- А разве лягушки громко квакают? -- удивился паж.

       -- Еще как, -- воскликнул шевалье Александр. -- Это много хуже пушечной канонады -- пушки спать не мешают, а вот лягушки -- сколько угодно.

       -- Я попробую, -- неуверенно проговорил шевалье де Шервилер.

       -- Ты не пробуй, ты сочиняй, -- возразил Бретей. -- Хочешь, начало?

       Однажды летом по утру --

       А Лувр встает так рано --

       Лягушки встретились в саду,

       Ведь берег Сены рядом.

       Ален хихикнул:

       -- А зачем им собираться в саду?

       -- Чтобы посплетничать о своем родиче маркизе де Можироне, -- пояснил Александр.

       И стали дружно рассуждать --

       А Лувр внимал им...

       Капитан задумался.

       -- ...рьяно! -- подсказал Ален.

       -- А Лувр внимал им рьяно, -- согласился Александр. -- И Можирона поминать...

       -- Коль родич вылез в фавор! -- выкрикнул паж.

       Сочинители расхохотались.

       -- Неплохо, -- похвалил Александр, отсмеявшись. -- Теперь давай третий куплет. И постарайся, чтобы каждая вторая строчка упоминала Лувр, и чтобы из этих строк можно было сложить отдельное стихотворение.

       Юноша и мальчик шли по переходу, распевая на ходу рождавшуюся дразнилку, хохоча во все горло, забыв обо всем на свете. Шевалье Александр, уже давно так много и легко не смеявшийся, больше не походил на сурового офицера, на язвительного придворного, ловким словцом срезавшего королевских фаворитов, даже на юного пажа, вечно снующего по коридорам Лувра в заботах и хлопотах. Более всего шевалье де Бретей был похож на мальчишку-школяра, вырвавшегося на каникулы. В какой-то миг юный офицер с удивлением почувствовал, что впадает в детство, но почти сразу убедил себя, что коль скоро его детство оказалось прерванным слишком рано, он имеет право ненадолго в него вернуться. Ален не думал ни о чем -- он был счастлив.