Намерения виконта Тонийского вызнала и доложила своей хозяйке вездесущая пронырливая Юнта — помогала привычка местных господ распускать языки в присутствии рабов, как при мебели.

Похоже — думала попаданка — умный приспособленец Зеллис первым в этом мире додумался до фиктивного брака, который он намеревался предложить — ни много, ни мало — самой Тени.

Виконт, зная содержание переписки между владетелями герцогства, был и в курсе того, что могущественная магиня не хочет взваливать на свои хрупкие плечи заботу об Арашском графстве — так с разочарованием отписалась его сюзерен графине Налье Оминской — и решил, что может этот груз взять на себя, наделив Вику, благодаря своей женитьбе на ней, титулом.

Зеллис Тонийский хотел предложить магине Тень честную сделку — ему выморочное графское владение, ей принятие в аристократическое сословие, без всяких обременений. И никаких реальных супружеских отношений между ними.

Склонить герцогиню Уранию Вьежскую к согласию на брак младшего виконта Тонийского с простолюдинкой Викой и получению ими во владение Араша, Зеллис предоставлял право попаданке. Только вот, не учёл, что магине Тень не только графство не нужно, но и титул. Захотела бы — давно уж за своего Деборчика выскочила и зажила припеваючи долго и счастливо.

На самом деле, ничего смешного или возмутительного в хитрой, корыстной задумке сановника Вика не видела. Сложись обстоятельства по другому — не встреть она Дебора или не стала бы вполне удачно складываться задумка с Орденом Тени — то, вполне возможно, попаданка бы и рассмотрела этот вариант.

Но вот не срослось у младшего виконта Зеллиса Тонийского. А ещё не надо было ему о своих планах при слугах болтать — сейчас бы не оказался в дурацкой ситуации.

— Нет, госпожа герцогиня, — пояснила Вика, — Я забыла просто тебе рассказать. Господин виконт хочет сделать мне предложение руки и сердца. Магия Тени позволяет читать чувства людей, видеть их верхний слой. На крыльях любви прилетел сюда он.

— Не может быть! — ахнула Урания, взмахнув руками, едва не выбив из рук своей рабыни поднос с вином и фруктами, который та держала перед ней и Эрной, — А как же бедняжка Илария? Я-то думала, что у моего первого помощника к ней серьёзные чувства.

— Увы, — развела руками Вика, — Что чувства? Тлен, моя госпожа. Когда появляется возможность стать графом, то можно обойтись и без Иларии.

— Ах, это ведь её расстроит, — тяжело вздохнула Эрна, уже поняв, что Урания с Викой разыгрывают представление.

Так получилось, что в этой своей новой жизни Вика достаточно тесно успела пообщаться с представительницами практически всех слоёв местного общества и заметил в поведении девушек разного статуса много общего. Над растерявшимся виконтом все трое — Урания, Вика и Эрна — могли насмешничать бесконечно долго. Однако попаданка не хотела доводить дело до обиды. Смутили, и ладно. А заодно, пусть теперь гадает, пошутила она насчёт чтения чувств или нет.

— Увы, господин виконт, но я другому отдана, я буду век ему верна, — Вика улыбнулась Зеллису вполне доброжелательно.

Когда начальник канцелярии герцогства покинул злосчастные для него апартаменты Тени, Урания обняла Вику.

— Останься хотя бы ещё на недельку, — попросила она в который раз, — Я прикажу нам охоту организовать. Не хочешь?

— Нет, Урания. Дела, сестра, дела. Завтра отплываем. По морям, по волнам.

— Жаль, Вика. Только вряд ли орденская галера сможет от причала отойти и не пойти ко дну.

— Это ещё почему? — озадачилась попаданка.

— Зайди к Флемму, посмотри сколько он тяжеленных фолиантов накупил. Целую комнату почти сверху до низу забил, — засмеялась герцогиня.

— Это мы ещё не знаем, сколько он приволок, пока мы по магазинам и лавкам ходили, — подтвердила Эрна.