По–простецки получилось, ну и по правде какая разница, не на бал же приглашаю, это вообще деловая, так скажем, поездка, но тогда я могу не спрашивать, а просто приказать… Так, кажется, сам себя успокаиваю? Соберись!

— Но я же… — удивлённо моргнула девушка, явно начиная разговор о чём–то другом.

— Не переживай, — махнул рукой, останавливая её — Так что мы едем? — с доброй улыбкой повторил свой вопрос.

— Да, — без колебаний ответила Керин.

Перебросившись пожеланиями о хорошей ночи, я двинулся в свою комнату.

Утро было сумбурным, при возращении, мельком упомянул одной из горничных, что завтра собираюсь в командировку, но видимо она то ли не поняла, то ли не посчитала нужным запомнить, поэтому мои вещи собирались второпях. И, когда я вышел на улицу все уже дожидались моего появления. В мой «конвой» входили: Керин, Трин и Лёха. Принял волевое решение — оставить принцессу руководить дворцом и присматривать за генштабом во время моего отсутствия. Не дело ей разгадывать загадки пропавших родственников, которыми она занималась последние недели. Но девочка все равно присутствовала здесь, не знаю, может, платочком хочет помахать на прощание? Вышел также владыка эльфов, первую часть пути его экипаж проведёт с нами, пока не возьмёт в сторону земель эльфов. Что меня удивило, так это его состояние, я думал увидеть разбитого, помятого ушастого, а к нам вышел достойный эльф, ничем не отличающийся от себя вчерашнего.

Мы стояли все вместе, выслушивая план поездки от гнома. Уж, не знаю, зачем это вообще надо, ведь и так понятно, сели да и поехали, но Сиртат так лихо рассказывал такие простые вещи, что невольно тянуло слушать. В этот момент меня больше терзали мысли о правильности поступков. Но выбора мне не давали, чтобы я не говорил сам себе, оставлять королевство на одну принцессу, в такой момент, вообще опасно. Вдруг сломается ребёнок, но полную важность правления она должна начинать осваивать, надеюсь Мониспульто и оставшиеся телохранители, отданные на защиту Лиены, смогут в случае сильной необходимости, направить её по истинному пути.

Когда речь была окончена, в недолгом прощании, я подмигнул принцессе, и жестом показал, что всё будет хорошо.

Дневной переход прошёл обыденно, скучно, практически всё время дремал, прислушиваясь к редким разговорам и стукам колёс о землю.

Поздним вечером мы остановились на привал. В тесном кругу, обсуждали незначительные детали, так и не продуманного плана обороны, конвой владыки эльфов отделится от нас завтра, ранним утром, и мы не будем устраивать новые массовые прощания, решили провести их вот таким образом.

В тихий звук разговоров вписался сначала малозаметный, но всё нарастающий звук, цокающих копыт. Это заметил не только я, поэтому через пару секунд в темноту вглядывались уже все.

Около нас остановилось пара всадников, встали они так, что разглядеть лица кого–либо было невозможно. Один из них крепко сжимал связанную верёвкой фигуру, с большим мешком на голове. Фигура со всей силы металась, пыталась вырваться, но потуги её были напрасны, мужчина был явно сильнее. Они слезли со своих скакунов и тот, что имел пленника, выдвинулся вперёд, у меня появилось нехорошее предчувствие:

— Эм… — поднялся с земли — А вы кто?

— Ваше величество, — мужик откинул капюшон и я сразу понял, кто это. Он также убрал мешок с головы заложника, и я смог разглядеть принцессу. — Как же прекрасно смотреть вам прямо в лицо, а куда вы собираетесь, в стране такая ситуация, а король собрался со своими друзьями на отдых? — ехидно поинтересовался мужик.

В наших рядах царила тишина, а вот за спинами у двоюродного брата принцессы послышались смешки.

— Отпусти её! — грубо приказал я.

— Её? — удивлённо выпучил глаза мужчина и ткнул в Лиену пальцем, а после пожал плечами — Ну держи! — он с силой толкнул её в нашу сторону. Но внебрачный царский отродок был весьма ловким, вслед за принцессой полетел кинжал. Его лезвие лишь слегка блеснуло молочным светом луны, перед тем, как вонзится девочке в спину. Та успела тихонько ойкнуть, по её щеке покатилась слеза, и она безвольно упала на мои руки.

Я беззвучно, с бешено колотящимся сердцем рухнул на землю, не в силах что–то сказать.

— Сволочь! — крикнула Керин, девушка хотела что–то сделать, но убийца лишь цыкнул и та встала, как вкопанная, не двигаясь. В этот момент на меня накатила ярость, неумолимая злость, стремительно подобрался к нему:

— Сволочь, я тебя убью, я тебя уничтожу, — но он успел увернуться и сказать, всё с тем же цоканьем: