– Карик! – я решил начать с демиурга. – Мне показалось или я только что лишил тебя и башни, и слуги? Попробуешь после такого сказать, что готов простить мне все обиды?

Я видел, что Бо дернулся было к Карику, но тот в этом времени был слишком молод и горяч, чтобы слушать советы, когда его вот так прилюдно оскорбляют. Он еще верил в силу долгосрочной репутации. Именно поэтому я не стал сдерживаться и выбирать выражения помягче.

– В следующий раз сила будет на моей стороне, – демиург встретил мой взгляд, а потом открыл обратный проход в Каррию. Перед лицом десятка Королей он решил больше не рисковать так далеко от центра своей силы и отступить.

– Башня разрушена! – закончив с Кариком, я повернулся к Королям. – Если кто-то из вас желает бросить мне вызов, я готов!

Второй акт пьесы: что сильнее – гордость или страх? И, как это, похоже, обычно бывает в Кровавых полях, по крайней мере той их части, где жили духи Жизни, победило второе. Короли поняли, что лично их башням сейчас ничего не угрожает, и начали уходить. Им надо было обдумать увиденное, оценить риски и попробовать найти способы защиты. Помимо самого очевидного – убить меня и всех, кто может уничтожать башни. Это было слишком рискованно, ново и страшно.

– Теперь вы! – когда все Короли исчезли вслед за демиургом, я оглядел стоящих подо мной обычных духов.

Тут были все пять отрядов Дикой собаки. Что характерно, лейтенанты еще не захваченных мной частей стояли рядом с теми, кто уже принес мне клятвы, и в их взглядах горело одно и то же. Гордость. Странные ребята. Впрочем, кажется, я подарил им возможность не бояться, а, наоборот, гордиться собой. И иногда это очень и очень много.

Помимо собак осталось еще около сотни воинов других кланов. Медведи, барсуки, караси, змеи – это те, кого я узнал по описаниям и характерной внешности. Что ж, с этим можно работать.

– Имя, – я спустился на землю перед первым свободным лейтенантом клана собаки.

Тот гордо вскинул голову с треугольной черной бородой и, не отводя хитрого карего взгляда, ответил:

– Михир Алис, владыка.

– Почему остался?

– Не хочу сражаться против вас, – его ответ сумел вызвать у меня усмешку, и я, приняв у Михира клятву верности, отправился дальше.

Второй лейтенант выглядел растерянно и жалко. Он то и дело оборачивался на воинов своего отряда, и, похоже, только их решимость помогала ему стоять на месте.

– Имя, – я начал с того же самого, что и с Михиром, и это придало замершему передо мной псу уверенности. Он даже дрожать перестал.

– Зипито, владыка, – поспешил кивнуть он. Даже не полностью представился.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу… Мы все хотим, – поспешил поправиться он, – служить вам.

Дух замолчал, а я задумался. Такое ведь часто бывает: лидер какой-то группы (не важно, кто это, сотрудники, боги, духи) оказывается слабохарактерным и бесполезным. Но при этом он верен, и кажется, будто этого достаточно, чтобы ничего не менять, чтобы не расстраивать тех, кто пришел к вам вместе с ним. Вот только это ошибка! Простые бойцы ведь не идиоты и они прекрасно знают своего небольшого начальника. Если они такие же, то лучше выяснить это сразу же и избавиться от них всех. Если нет, то признание их труса-босса, увы, не поможет сохранить статус-кво, а лишь поставит с ним в один ряд. Очень нелестное положение, между прочим.

– Если бы тебе хватило смелости сказать за себя, – я ответил честно, – то я бы еще подумал. Но в столь важный момент ты предпочел спрятаться за мнением остальных. Страх перевесил в тебе самое главное – право и обязанность отвечать за тех, кто слушает тебя по воле башни. Так что, думаю, твоему отряду понадобится новый лейтенант.