Однако нередко случается, что даже самый сложный замысел срабатывает, будто по нотам. Вот как сейчас.

Стражи отпрянули от Грешника, будто от прокажённого. Однако в покое его не оставили, нетерпеливо кружили вокруг, толкая друг дружку, но не приближаясь вплотную.

Один уровень предоставляет десять секунд иммунитета от касаток с акульими челюстями. Пока длится это состояние, они не могут приблизиться к участнику ближе, чем на два с половиной метра. Так говорит описание, полученное из трофейного телефона.

Восемь уровней Грешника – это восемьдесят секунд безопасного соседства с существами, способными прикончить человека в одно мгновение.

Без шансов.

Потому, оказавшись в воде, он медлить не стал. Торопливо ушёл поглубже, где не достанут пули, где меньше болтает волнением, и где из-за возрастающего болезненного давления на уши пришлось продуваться. Затем направился к берегу, ориентируясь по тени, отбрасываемой причалом. Вовремя обогнул обросшую всякой всячиной сваю, потом ещё одну. Дальше чуть сместился вправо, чтобы не натыкаться на такие преграды постоянно.

В груди начало поджимать, но Грешник терпел. Пловец он может и не самый лучший, но достойный, и под водой умеет держаться прилично. Плюс на оконечности пирса до последнего просидел с пользой для дела. Успел чуть отдохнуть после забега и даже проделал дыхательную гимнастику. Да, сотню метров продержаться без глотка воздуха он, разумеется, не способен, активные движения стремительно выжигают кислород. Но, если охотники ничего не заподозрили, можно подняться на поверхность раньше. Головорезы Лорда, оставаясь на краю пирса, ничего не разглядят. Если кто-то догадается свеситься всерьёз, это мало чем поможет. Причал низкий, под ним сумрачно, да и с обстановкой повезло: волны бушуют, пена пенится, переплетение свай перекрывает обзор. Шансов попасться на глаза немного.

Смертельно рискованный момент в замысле лишь один: вдруг найдётся умник, который побежит к началу пирса, спустится там по лестнице и уже оттуда посмотрит, что происходит на поверхности. Под берегом относительно спокойно, не заметить пловца сложно. В таком случае только и останется – добровольно отправиться в пасть к ближайшему стражу моря.

Грешник вынырнул за миг до потери сознания. Преувеличение, разумеется, но от истины недалеко. До кровавых кругов перед глазами дотерпел.

Стражей моря вокруг собралось столько, что плавники серьёзно перекрыли обзор. Как бы эта ненормальная суета не привлекла внимание нехороших людей.

Грешник поплыл дальше, уже не пытаясь скрываться. Он ведь удалился прилично, шум волн его прикрывает. Отдышаться и нырнуть снова – скверный вариант. Под водой скорость резко снизится, он не успеет уложиться в восемьдесят секунд.

Он бы и так, скорее всего, не уложился. Но везение если уж срабатывает, то проявляется во всём. Грешник мысленно отсчитывал последние секунды, когда нога зацепила дно. Поднявшись, рванул дальше, едва из воды не выскочив. И с облегчением убедился, что ни впереди, ни слева, ни справа стражей уже нет. Для их немаленьких туш здесь чересчур мелко.

А повезло ему в том, что, если верить оголившейся отметке на бетонном основании набережной, как раз подошло время самой низкой отметки отлива. Спасибо, что иероглифы там продублированы пояснением на английском. Возле пирса море от берега не уходит, но сильно мелеет. Случись это в прилив, пришлось бы покормить стражей.

Выбравшись на берег, Грешник на миг замер. Он колебался, выбирая дальнейший путь.

Вариантов два.

Первый – разумный. Выброшенный телефон наконец-то замолчал, и отметку владельца преследователи не видят. Возможно, они не сомневаются в том, что легендарный корм съеден стражами. Даже отсутствию контейнеров несложно найти объяснение. Волна приличная, пена пенится, да и пасти у касаток-мутантов загребущие.

Всякое могло случиться.

Пока бандиты оплакивают бесполезную гибель ценного корма, Грешник может убраться подальше от пирса, не выбираясь из-под нависающей над водой набережной. Ну а там махнет в город, заберёт брошенное добро и пойдёт в лес, где ни машины, ни мотоциклы проехать не смогут. Вернётся к Сяо, получит заслуженное вознаграждение и отправится к границе. По пути продолжит заготовку трофеев, и на второй ярус заявится с высокими показателями, при качественном снаряжении и наборе развитых навыков.

Прекрасный вариант. Действительно разумный.

Но Грешник, старательно доказывая себе, что разум его полностью адекватен, а не затуманен химией браслета и блистеров, выбрал второй вариант.