— Ничего подобного! Ты еще плохо уходишь от заклятий, это надо хорошенько отработать. И защиту палочки при падении — это, между прочим, очень важно, так что зря смеешься…

***

Свое слово Белла сдержала — из оставшихся двух недель она выжала все возможное. Для начала соорудила в саду помост (Гарри прозвал его «эшафотом»), под которым высилась наколдованная куча сена. Раз за разом Гарри приходилось взбираться на помост и прыгать оттуда в сено, так, чтобы не сломать при этом карандаш, спрятанный в рукаве. Карандаш изображал палочку.

После одной из тренировок Гарри с Красоткой сидели на куче сена и болтали, поедая яблоки.

— Похвали меня! — требовал Гарри. — Я сегодня ни разу не сломал карандаш. Я молодец? Ну, правда же?

— Молодец, — согласилась Белла. — Но сильно не задавайся. Это же самое простое.

Гарри запустил огрызком яблока в высунувшегося из кустов гнома.

— Кстати, мам, покажи пульсирующую атаку. Ты обещала.

— Ну, хорошо… Дай мне твою палочку.

Белла поднялась и направилась к кустам чертополоха, оккупировавшим дальний угол сада. Динки не хватало времени с ними бороться, и огромные, выше человеческого роста кусты не только разрослись вдоль всей живой изгороди, но и покрылись пушистыми корзинками семян.

Я даже окно открыл, чтобы лучше это видеть. По дороге Белла слегка встряхнула палочки в руках. Потом внезапно перед ней развернулся жемчужно-белый магический щит - и тут же рассыпался веером золотых лучей. Красотка все так же шла вперед, не торопясь, словно на прогулке, а мерцание — то белое, то золотое — становилось все быстрее, сливаясь в сплошную сверкающую стену. В саду стоял гул, как от сильного ветра, ветки деревьев и кустов бешено раскачивались, остро пахло срезанной травой. Когда Белла наконец остановилась, участок сада шириной в сто ярдов был скошен подчистую — впереди простиралась свалка из срезанных стеблей, поломанных кустов и выдранной с корнем изгороди.

— Круто, — сказал Гарри, глядя на Беллу с восхищением.

— Что здесь такого? — отмахнулась она. — Чертополох, знаешь ли, не сопротивлялся. К тому же я просто шла — а ты попробуй на бегу! Вообще пульсирующая атака — очень полезная штука, когда у тебя несколько противников. Но загвоздка в том, что левая и правая рука должны действовать независимо. Все равно, что… Скажем, одной рукой играть на рояле, а другой вышивать крестиком. И важно не сбить темп: поставить щит — снять, поставить — снять, — иначе твои собственные заклятья отразятся от него рикошетом.

— Я когда-нибудь научусь? — жадно спросил Гарри.

— Конечно, — с полной уверенностью ответила Белла. — Но придется потрудиться, а как ты хотел?

Закрывая окно, я подумал, что как боец Белла, может, и не знает себе равных, зато во всем остальном ума у нее ни на кнат. Семена чертополоха разлетелись теперь по всему саду, а значит, в следующем году придется продираться сквозь джунгли.

Впрочем, в следующем году мы все равно не будем здесь жить, так какая разница…