Зверь в обличье доктора Плоцкина повернул голову в сторону Оли. Он присел, как это делают кошки перед прыжком, но тут дверь салона распахнулась, и на пороге возникли бойцы из группы майора Гранта. Они слышали выстрел, но были им скорее удивлены, чем встревожены. Доктор не дал им времени для раздумья и оценки ситуации и атаковал с молниеносной скоростью.

Оля сидела возле открытого окна – чтобы не так ощущался пропитавший салон запах крови. Когда оборотень отвернулся, она выскользнула на палубу, перескочила через ограждение и прыгнула в воду. За спиной она слышала крики и выстрелы, но не обольщалась. Она знала, что если «котики» и остановят оборотня, то ненадолго.

Доктор Плоцкин появился на палубе спустя несколько секунд. Он тут же увидел плывущую Олю, но не сразу последовал за ней. Оля по опыту знала, что оборотни питают к воде непонятную, но сильную неприязнь. Впрочем, если она и рассчитывала, что вода станет для него серьезным препятствием, то ненадолго.

И в самом деле, людоед поколебался несколько секунд. Почти столько же, сколько ему понадобилось на то, чтобы справиться с американцами. Изобразив на лице гримасу величайшего отвращения, он неловко, кулем, упал за борт.

Тем не менее плавал он хорошо, как многие хищники семейства кошачьих, которые воды не любят, но умеют двигаться в воде довольно ловко. Оглянувшись через плечо, Оля с ужасом увидела, что преследователь ее нагоняет. Когда разделяющая их дистанция сократилась до полутора-двух метров, доктор нырнул.

Оля плыла автоматически, ожидая гибели. Но секунды шли, а на нее никто не нападал. Она не могла поверить своему счастью. И тут почувствовала легкое прикосновение к ступне левой ноги. Никогда Оля не думала, что щекотка может вызвать панический ужас.

Когда Оля выбежала на палубу «Стеллы Челесты» и сиганула в воду, Поручик выругался. Интуиция, помноженная на солдатскую смекалку, подсказала ему, что сейчас придется лезть в воду. Причем не снимая штанов. Когда на палубу вылез знакомый ему доктор Плоцкин, Поручик тяжело вздохнул, потом еще раз вздохнул, поглубже, набирая воздух в легкие, и ушел под воду.

Доктора Плоцкина он увидел издалека, прозрачность воды это позволяла. Тот плыл, держа голову над водой. Его внимание целиком сосредоточилось на преследуемой жертве. Это позволило Поручику всплыть и возобновить запас воздуха.

Он резко ушел на глубину, постарался слиться с дном. И вовремя. Доктор-людоед почти догнал жертву и тоже погрузился. Неглубоко, но достаточно для того, чтобы утащить добычу на дно.

Первой мыслью Поручика было перехватить Плоцкина под водой. Сколько тот мог обходиться без воздуха? Сам Поручик, как тренированный профессионал, был в состоянии провести под водой минут десять. Не мировой рекорд, но на жизнь хватало. А доктор готов выдержать минуту или две? А если двадцать две? Дьявол их разберет, этих оборотней! Может быть, он вообще превратился в земноводного? Полезное занятие – пытаться утопить человека-амфибию…

«Нет, мы пойдем другим путем!» – мысленно сказал себе старший лейтенант.

Рисковать не стоило. Он согнулся и выхватил из ножен на правой ноге свой надежный «Катран». Атака боевого пловца была стремительной, но оборотень обладал фантастической реакцией. Пожалуй, справиться с ним было не легче, чем с обученным боевым дельфином.

Поручик нанес удар ножом, но противник увернулся. И выкинул вперед руку с когтистыми пальцами. Доктор рванулся к горлу старшего лейтенанта. Зубы монстра клацнули рядом с его лицом. Как он при этом воды не наглотался? Может, и правда жабры отрастил?

Вода заметно снижала быстроту движений людоеда. Конечно, ее сопротивление мешало и Поручику, но для него такая работа была привычной. И к сопротивлению воды он давно приноровился, удары наносил так, чтобы оно было минимальным. К тому же Поручику не раз приходилось вести бой на большой глубине, испытывая колоссальное внешнее давление. Поэтому в скорости движений он не уступал противнику. Даже превосходил, хотя и ненамного.

Поручик нанес удар ножом, но оборотень успел среагировать. Клинок скользнул вдоль предплечья; цепкая когтистая кисть перехватила запястье старшего лейтенанта. Людоед обладал поистине нечеловеческой силой.

Рука Поручика враз онемела. Он сжал пальцы другой руки в щепоть и ударил доктора под кадык. Тот разинул рот и выпустил огромный пузырь воздуха. Поручик повторил удар, на сей раз – концами выпрямленных пальцев раскрытой ладони: рука-копье – в живот. Мышцы оборотня под воздействием препарата получили необычайное развитие, но брюшной пресс требует специальной прокачки. Впрочем, Поручику доводилось пробивать и отлично тренированные тела, способные выдержать удар лошадиного копыта (да еще вместе с гидрокомбинезоном).

Хватка оборотня моментально ослабла. Он скрючился, схватился обеими руками за живот и стал погружаться. Поручик нырнул следом и произвел «контрольное сворачивание шеи». Потом устремился к поверхности. Перед ним вяло буравили воду ноги девушки. Он осторожно провел пальцем по пальцам Олиной ноги – пошутил так, и едва не получил пяткой прямо в лоб. Его спасла быстрая реакция.

Он постарался всплыть на безопасном расстоянии, чтобы ненароком не последовало продолжения. Увидев Поручика, Оля едва не захлебнулась от удивления. Поручик как раз обдумывал, что бы остроумное сказать по такому случаю, но тут передумал, быстро подплыл к ней, подхватил и потащил в сторону берега. Там его уже ждали товарищи.

Ураган ушел на северо-запад. Небо на закате еще чертили вспышки далеких молний, но ветер стих, и дождь прекратился. Спасательная шлюпка держала курс на юг. Кроме спецназовцев, в ней находились Оля, Игорь и господин Сиракузер. Придя в себя, Оля первым делом рассказала спасителям о том, что слышала о предстоящей бомбардировке острова, поэтому бойцы с максимальной скоростью добрались до оставленной на берегу спасательной шлюпки и отчалили.

Неторопливо тарахтел двигатель. Дед уныло копался в опустевшем рундуке в поисках пропитания.