Первая группа подверглась нападению людоедов, не пройдя и десятка шагов. Из дверей салона выскочили трое оборотней и, очертя голову, бросились на людей. Вероятно, их подгоняло чувство голода. Двоих сразил короткой очередью Поручик, третьего подстрелил Игорь, шедший в боевом охранении второй группы.

Через пару минут Поручик вернул долг, когда на вторую группу набросились штук шесть людоедов. Четверых убили, остальные с визгом убежали в сторону кормы. Стрелять в них не стали, чтобы не расходовать попусту боеприпасы.

Продвигались медленно, зато без потерь. Стреляли много и метко, патронов зря не тратили. Но Поручик понимал, что бесконечно такое везение продолжаться не может. Так и оказалось. Впереди предстоял подъем по трапу. Те самые четыре пролета, которые стоили жизни охранникам из группы Вайнштейна.

Поручик собрал всех внизу.

– Делаем так: сначала я поднимаюсь на один пролет. За мной идет Игорь с тремя бойцами. Мы закрепляемся на следующей палубе, к нам подтягиваются гражданские. Че, ты с остальными ребятами контролируешь пространство позади и обеспечиваешь отход. Это, пожалуй, будет самым трудным. Все готовы? Тогда я пошел.

Он сменил магазин автомата на полный, передернул затвор и начал подниматься. Стрелять пришлось уже с первой ступеньки. Людоеды попытались было спуститься сверху ему навстречу, но Поручик точными выстрелами обратил их в бегство. Ему было неприятно стрелять в безоружных людей, пускай даже и в таких ненормальных. Поэтому он старался хотя бы избавить их от мучений. На верхнюю палубу старший лейтенант буквально взлетел по трупам легко и стремительно. Здесь он осмотрелся и махнул вниз соратникам.

Игорь с тремя бойцами рванулись вверх по трапу. Следом торопливо затопали «гражданские» – пассажиры и Волос со своими сообщниками. И почти тут же послышалась стрельба снизу. Значит, людоеды пошли в атаку. Рановато, но выбирать не приходилось.

Планы приходилось менять на ходу. Троих с автоматами Поручик поставил держать площадку, а сам крикнул Игорю:

– Прикрывай!

И устремился на следующий пролет. Теперь стреляли все, и внизу, и наверху. Людоеды атаковали не только хвост колонны, где отбивался Че, но и середину. Поручик несколькими очередями расчистил новый плацдарм. Игорь помогал, но «гражданские» поднимались слишком медленно. И беда не заставила себя ждать.

Трое бойцов, оставленных Поручиком на средней площадке, не справились со своей задачей. Не хватило опыта. У всех патроны закончились одновременно. И в этот момент людоеды нахлынули волной. Они заполнили все примыкающее к трапу пространство коридора. Началась бойня.

В последнее время по телевизору стали показывать много научных фильмов из жизни хищников: акул, львов, тираннозавров. Авторы таких фильмов с большим сочувствием относились к их проблемам и очень сильно переживали, если охота оказывалась неудачной. Но если для хищника неудачная охота – это пропавший обед, то для жертвы – вопрос жизни. Поручику очень захотелось, чтобы кто-нибудь из таких авторов оказался сейчас здесь, среди обезумевших от страха пассажиров.

Впрочем, раздумывать ему было некогда. Скосив первый ряд атакующих оборотней, он бросился назад. Ему пришлось применить все свое мастерство, чтобы не задеть выстрелами кого-нибудь из своих. В то же время он должен был все время уклоняться от выстрелов соратников, которые в панике палили во все стороны.

Поручик в одной руке держал автомат, из которого отстреливал людоедов, а другой выхватывал из кучи одного за другим своих подопечных и мощным толчком отправлял вверх по лестнице. Первой из спасенных оказалась Оля. За ней последовал Каку Онан, следом – Джордж Волос. За миллиардером тащился совсем ополоумевший от страха мистер Сиракузер.

Глава фирмы «Амалтея» возбужденно выкрикивал в адрес людоедов какую-то тарабарщину. Поручику показалось, что у бизнесмена съехала крыша. Это было немудрено. Одно дело гнобить и уничтожать людей из тихого уютного кабинета, обставленного роскошной мебелью, и совсем другое – увидеть это собственными глазами, понюхать вот так, в упор. Тут Поручик разобрал наконец, что орал мистер Сиракузер.

Тот без конца повторял одну и ту же фразу, достойную стать рекламным слоганом всей его пищевой кампании.

– Умный десерт сошел с ума!

Старший лейтенант пинком отправил бьющегося в истерике предпринимателя вверх по трапу.

Неожиданно перед Поручиком возник Че. Он яростно орудовал окровавленным мачете. Лицо его тоже было забрызгано кровью.

– Все, уходим, – бросил он. – Я последний, больше там никого нет.