Андре ужасно захотелось посмотреть на гостя. Он быстро скатился по лестнице и подбежал к окну. Во внутреннем дворе стоял невзрачный человек. Он ждал, пока кучер развернёт лошадей и подаст экипаж.

Бледное злое лицо было поднято вверх. Глаза бегали по окнам замка, как будто искали кого-то. Взгляд Ротшильда встретился со взглядом Андре. В зрачках обладателя больших денег было столько ненависти и ярости, скрытой угрозы и бешенства, что юноша невольно отпрянул за занавеску. Худой рукой банкир поднял трость и погрозил замку.

Чья-то ладонь легла на плечо Андре. Он невольно вздрогнул и обернулся. Отец Рубио из-за плеча Мерона наблюдал за отъездом кареты.

- Пойдёмте со мной, сын мой. - Андре покраснел, как будто его уличили в чём-то недостойном, и покорно пошёл следом за наставником.

Они поднялись выше этажом. Мерон как-то раз случайно оказался в этом коридоре, но через несколько шагов глухая стена преградила ему путь. Но отца Рубио не смутила эта стена, на которой висела картина, изображающая какого-то рыцаря. Ладонь монаха уверенно нашла одну из плиток терракотовой облицовки дымохода. Часть стены вместе с картиной отошла в сторону, открывая проход в довольно большую комнату.

Их ждал высокий мужчина с открытым лицом и тонкими нервными руками. Изящный чёрный сюртук подчёркивал белизну кружевных манжет рубашки и отложного воротника, открывающего волевой подбородок. Пальцы перебирали стопку бумаг на столе. Пламя камина жадно пожирало и скручивало в тонкие чёрные трубочки белые листы.

- Я знаю, Вас зовут Андре Мерон. Вы из неофитов, подающих большие надежды, - человек, не представляясь, жестом указал Мерону на кресло. - О Вас хорошо отзывается отец Рубио, - он обернулся к монаху. - Не так ли?

Наставник почтительно поклонился человеку. Андре понял, что незнакомец занимает очень высокое положение в ордене.

- Пришло время применить ваши способности и полученные здесь знания. Отец Рубио расскажет вам подробнее о поручении, которое будет возложено на вас. Сейчас могу открыть вам только одно. Вы отправляетесь в Париж. Запомните моё лицо и никогда - вы слышите? - никогда не позволяйте посторонним догадаться, что мы знакомы! А встречаться в Париже мы будем на людях довольно часто. Наша встреча сегодня – знак особого доверия к вам. И ещё! Все наши дальнейшие свидания, если они понадобятся, будут тайными. О времени и месте вас известят. Идите, мой друг, наставник введёт вас в курс дела, – хозяин кабинета, продолжая разбирать бумаги, отвернулся.

- Ты не хочешь спросить, кто это был? - отец Рубио тонко улыбался.

- Нет. Если вы захотите, то сами скажете мне.

- Похвально, юноша, похвально. Садись вот здесь, а я буду ходить и рассказывать. Так мне легче собраться с мыслями, – наставник привел Андре обратно в библиотеку и запер двери.

Андре покосился на отверстие под потолком и приготовился слушать.

- Обстановка в Европе, а во Франции – особенно - очень сложная. На троне Меровингов союзниками антинаполеоновской коалиции восстановлен брат казнённого Робеспьером короля - Людовик XVIII. Венский конгресс победителей определил новую расстановку сил в Европе. Основные владения Австрии вернулись под контроль Габсбургов, в том числе Ломбардия, Венецианская область, Тоскана, Парма и Тироль. Пруссии досталась часть Саксонии, значительная территория Вестфалии и Рейнской области. Дания - бывшая союзница Франции - лишилась Норвегии, переданной Швеции. В Италии была восстановлена власть папы римского над Ватиканом и Папской областью, а Бурбонам вернули Королевство Обеих Сицилий. Был также образован Германский союз. Часть созданного Наполеоном герцогства Варшавского вошла в состав Российской империи под названием Царство Польское, а русский император стал ещё и польским королём. Но, - отец Рубио поднял указательный палец, - восстановление абсолютной монархии во Франции после наполеоновских войн кажется нам абсолютно безнадёжным делом. Окрепшая на военных заказах новая элита промышленников недовольна. Некоторые банкиры уже сейчас плетут сеть заговоров против восстановленного в правах абсолютизма Людовика.

В Париже зреет раздражение политикой правительства и недальновидностью короля. Итальянцы не приветствуют возвращение Габсбургов. Протестные настроения очень сильны в Риме, Венеции, Ломбардии. Сицилия на грани бунта против власти Бурбонов. Талейран, сохранив пост министра при дворе Людовика и действуя в интересах некоторых банкирских домов, прилагает максимум усилий, чтобы развалить коалицию союзников за счёт сближения Англии и Франции. Этот коварный лис, один из проводников революционных идей иллюминатов, упорен и последователен в своих планах. А сторонники Вейсгаупта, в свою очередь, проповедуют теорию хаоса. Но управляемый хаос – это та мутная вода, где рыбакам Ротшильдам - если тебе что-либо говорит это имя - удаётся ловить крупную золотую рыбу. Ты следишь за моими словами? - отец Рубио встал за спиной Андре.

Тот молча кивнул.

- Теперь - о России. Надежды, возникшие у третьего сословия (купцов, интеллигенции, военных) в первые годы правления Александра, не оправдались. Революция во Франции, война и активное участие крепостных крестьян в партизанском движении против французов испугали императора. Сторонники абсолютной монаршей власти в окружении Александра приобрели огромное влияние. Ожидание реформ обернулось для многих в России разочарованием и ещё большим давлением на экономику и духовную жизнь страны. У императора - этого достаточно мягкого и просвещённого государя - появилась идея загнать всё население России в военные поселения. Это позволило бы контролировать вольнодумие и поползновения к свободе и демократии. Министр Аракчеев претворяет эти планы царя с беспощадной последовательностью и жестокостью, достойной кровожадных наместников древнего Рима. Им был подавлен целый ряд бунтов в крупных провинциях и городах. Александром недовольны даже в армии. Молодые офицеры, сочувствующие прогрессивным идеям французской революции и либеральным реформам Наполеона, ненавидят Аракчеева и разочарованы политикой царского двора. Русские масоны подогревают это недовольство и покровительствуют тайным обществам в армейской среде. Россия – в шаге от пропасти и кровавых перемен.

Отец Рубио сделал ударение на слове «кровавых».

- Скажу тебе больше: наметившееся сближение Англии и Франции грозит в будущем войной за османское наследство. Турция слаба и на грани распада. Это особенно касается её западных провинций на европейской части империи. Вакуум попытаются заполнить Франция, Англия и Австрия. России, чтобы не потерять влияние в Причерноморье, придётся усилить своё военное присутствие на Юге. Кроме всего прочего, некоторые события дают основание полагать, что масонские тайные общества делают попытки отыскать известные тебе реликвии и приобрести ещё большие власть и влияние.

Андре вздрогнул, вспомнив о наконечнике. Это не укрылось от отца Рубио. Он в упор смотрел на своего подопечного. Этот взгляд смутил Андре. В глазах монаха появилось странное выражение, сменившееся болью и печалью.