Катя и не возражала.

– У меня руки связаны, сейчас, почти справилась. – Катя с силой надавила на черепок веревкой, резко дернула на себя, услышав, как с треском разошлись путы, ослабив узел. – Кстати, куда детки-то их подевались?

Ярушка снова принялась сдвигать решетку.

– Померещилось им. – Ярушка тихонько хохотнула, оттаскивая в сторону тяжелую решетку. – Будто стая волков из леса вышла.

Через пару мгновений решетки наверху уже не было, и Катя увидела толстую ветку, спускавшуюся сверху.

– Хватайся! – тихо скомандовала Ярушка и потянула на себя.

Катя вцепилась в колкую ветку обеими руками, подтянулась выше.

– Ну и тяжела ты, бабушка моя Катя Мирошкина, – едва дыша, бормотал Ярушкин срывающийся голос. – Вроде тощенькая такая, в чем душа держится, а на-кось посмотри, пупок надорвать можно, едва вытянула эту тяжесть.

Катя вцепилась за край ямы, оттолкнулась ногами от стены и встала коленом на твердую поверхность. Ярушки здесь в самом деле было не видно. Только слышно было, как она пыхтела совсем рядом. Катя отползла от ямы, легла на траву. Вечер уже окрасил багровым золотом верхушки деревьев. Там, внизу, казалось, что уже наступила ночь, но наверху оказалось – только сумерки. Справа послышались приглушенные шаги.

– Ой-ё, – причитал Ярушкин голос, – как ты себя изрезала-то всю… Кровушка так и течет по пальцам. – Невесомое прикосновение к запястьям. – Ну ничего, сейчас подлечим, подлатаем тебя. Уходить надо, боюсь, гаврики эти, джунгарские отпрыски, вернутся с подмогой…

– А как же бабушка? Ее что же, в яме оставлять?! – Катя перевела дыхание, краем рубахи вытерла кровь с рук, посмотрела в пустоту.

– Дуреха ты, – прошелестела Ярослава. – Тебя-то увести надо, тебя-то видать во всей красе… Или ты снова в яму желаешь? – Катя мотнула головой. – Вот то-то же. – И голос добавил: – А бабушку тоже сегодня вызволим… Тебя только спрячем, да и вызволим.

– А на меня ты не можешь такой же морок навести?

Ярослава не успела ответить – при этих словах со стороны стоянки послышался шорох.

– Бежим! – скомандовал Ярушкин голос.

И невидимая сила потянула к лесу.

Шорох за спиной усилился.

Девочки бежали без оглядки, спотыкались, падали, поднимались и вновь бежали. И остановились посреди темнеющего в сумерках леса, когда шум и звуки стоянки джунгар окончательно стихли. Катя оперлась ладонью на ствол, перевела дыхание. Рядом тяжело дышала Ярослава.

– Колени расшибла, когда упала, – причитала она. – Фух, сердце сейчас выпрыгнет… Думала, всё, споймают нас звери треклятые.

В сумеречном свете ее хрупкая фигурка стала проявляться отчетливее: Катя без труда могла найти взглядом ее очертание. Теперь она выглядела как собственная тень: серый силуэт, вроде темного морока, что еще не принял вызванную форму. Она стояла напротив Кати, согнувшись пополам и тяжело дышала, то распрямляясь, то складываясь снова пополам.