Девушка запрокинула голову, замерла, прислушиваясь. Аякчаана? Нет, не ее голос. И тут – совсем близко, прямо над головой, – снова:

– Катя! Жива?

Но над головой – только темнеющее небо.

Смутная догадка поразила ее.

– Ярушка? – У Кати перехватило дыхание. – Это ты?

– Кто же еще? – прошептали ей в ответ.

– Ты где? – Катя пыталась разглядеть хоть что-то сквозь решетку, но видела только пустоту.

– Да здесь я, сверху, – ответил ей Ярушкин голос. Послышалось кряхтение, тяжелая решетка немного сдвинулась, осыпав Катю грязью и травой. – Не сильно тебе досталось от этих волчат?

– Терпимо, – улыбнулась Катя, отметив про себя, что и холод отступил. – Я тебя не вижу!

– И хорошо! Значит, действует еще бабушкино заклятье. – Ярушка тяжело вздохнула. – Это она на меня тень навела. Она меня и спасла… А на себя не успела.

– Так она здесь?!

– Здесь, да, – отозвалась Ярушка, – слава Роду, жива… Пока тебя искала, и их нашла, только сторожат их крепко.

– Их?

– Истр с ней. И Аскольд, соседский сын, младше меня парень…

– Да, помню, – Катя была озадачена, – но как они попали в плен? Почему не удалось сбежать-то?

Ярушка тихо ворчала, сантиметр за сантиметром отодвигая тяжелую решетку.

– Да случилось все больно быстро. Но не знаю, отчего сейчас не сбегут от этих извергов. Сколько народу положили. Стариков, деток малых…

– А кто это? Кто напал на Тавду? – Катя почувствовала, что одна из веревок почти перетерлась, дернула руками, потеряла черепок.

Пришлось наклоняться и искать его в темноте, а потом, изловчишись, связанными руками поднимать с земли.

– Это джунгары, Катюш. Они такие набеги нет-нет да и совершают на наши земли. Грабят, убивают, людей в неволю продают. Тем и живут. Наши стену начали строить защитную, но эти, видать, обошли ее. – Ярушка шумно дышала. – Выбираться отсюда надо. Сейчас у них основное войско грабежом занято, а те, что не заняты, повели людей в сторону Самарканда, на рынок невольничий. Так что время терять нельзя.