— Ну, есть последнее желание? Может, хочешь повторить наше рандеву? Зрители ждут. Поверь мне, там, куда мы отправимся, удовольствию места нет … твоему удовольствию.

Собрав всё, что ещё оставалось у него во рту, Слейн плюнул в лицо Астарте. В мгновение ока от места плевка пошёл пар, и след испарился без остатка.

— Какие мы строптивые. Что же, тогда, пожалуй, начнём.

Под радостный вопль беснующейся толпы, маленькая ручка Астарты разорвала грудную клетку героя, как будто та была из растопленного масла. Нестерпимая боль. Кровь хлынула изо рта Слейна, подавляя его крик.

— Ваша плоть как кожура сочного плода или упаковка подарка. Я всегда так спешу поскорее разделаться с ней, чтобы добраться до самого ценного, что совсем забываю о том удовольствии, которое это доставляет.

В глазах Слейна мутилось. Он понял, что чудовище постепенно сжимает его бьющееся сердце.

— Ах, вот оно, столь тёплое и беззащитное.

Конец был близок. Надеяться на что-либо уже бесполезно, от таких ран ему не оправиться. Всё на что его хватило, так это поднять голову, чтобы посмотреть своей мучительницы в глаза, умереть с поднятой головой. Он сделал всё, что мог и теперь умрёт более-менее спокойно.

Внезапно его глаза расширились, а на окровавленных губах заиграла улыбка. Светлый образ Алии стоял за спиной Астарты. Как приятно, что его собственная сила персонифицировалось в этом облике. Пусть так, но хоть таким образом он сможет сказать своей жертве последнее прости.

— Ещё чуть-чуть, дорогой Слейн, и твоя … на что ты там пялишься?

Астарта заметила, что взгляд героя направлен сквозь неё, а затем её выражение лица изменилось, а замершие во внезапном шоке глаза округлились.

Как будто в замедленном кино, чудовище поворачивало голову, а затем её взгляд застыл в точности на Алии. Даже сквозь агонию Слейн испытал удивление. Это не иллюзия и не бред? Астарта что, видит Алию?!

Из груди демона вырвался нехарактерный для облика девочки звериный рык. Налившиеся голодом глаза взирали на измученного призрака. Словно голодная гончая, перед клеткой которой поставили кусок сочного мяса, и который она никогда не получит.

— Что … ты … здесь … делаешь?! — Прочеканил монстр огрубевшим голосом.

На капище опустилась мёртвая тишина. Слейн слышал последние звуки биения своего сердца. Скоро всему конец. Неужели это и вправду дух Алии? Но зачем?

Алия подняла глаза на Слейна и впервые улыбка тронула её губы, а затем с них сорвались самые неожиданные слова, в которые Слейн никогда бы не поверил:

— Я прощаю тебя, Слейн!

Наверное, послышалось. Алия никогда бы … Всё девичье лицо Астарты пошло огненными трещинами, из глаз вырвались пламя, а затем Слейн услышал последний звук в своей жизни, переходящий в звериный вой:

— Неееет!!!

С разорванным сердцем герой упал на землю, а всё вокруг затопило пламя. Оставшиеся служители культа разбегались кто куда. Бывшие слишком близко орали и падали головешками на землю. Кроны болотных деревьев вспыхнули. Слейн же как будто парил в воздухе, видя под собой своё собственное горящее тело. В эпицентре же взрыва творилось что-то страшное: там копошилась огромная чёрная масса чистого зла, которое всё разрасталось. Сияющие красные глаза вспыхнули из тьмы и уставились на него. Слейн ничего не мог сделать, на него двигалась неодолимая мощь. Сейчас это чудовище пожрёт его.