— Значит, с Кайедом все складывается нормально? Слышал, Веласко сильно мешается, — масляно начинает Сержио.

Я выглядываю. Расположение такое удачное, что между колоннами, да частично спрятанную в коридорчике меня не разглядеть. Можно даже подсмотреть.

— Разрулили, — отвечает Райан ему скупо.

— Неужели же эта рыженькая девчонка?

— Хочешь поговорить о внутренней политике «Айслекса»?

Ну еще бы Эперхарт сказал, что я молодец. Больно много чести. Вот только я молодец! Я правда-правда молодец, уже месяц сама справляюсь без помощи Райана, а он только созванивается с Кайедом, да отчеты смотрит.

— Просто подвожу тему, — нахально скалится лысеющий шатен. — Сибил Перетти ты выгнал, новая пассия?

— Вроде того, — равнодушно отвечает Эперхарт. У меня заходится сердце. Зачем он вообще меня обсуждает с этим мерзким типом?!

— С колечком на пальце?

— Издеваешься? — фыркает Райан. — Не мое колечко.

— Опять?! Что у тебя вообще за слабость к чужим женщинам, Эперхарт? Нравится бывать там, где место других? Или нравится их оттуда выбивать, доказывая собственное превосходство? Думал, что ты с этим завязал еще на этапе Сибил.

Меня начинает подташнивать от этого разговора, но нельзя не дослушать. Что скажет Райан? Пусть хоть что-нибудь скажет, а еще лучше — даст этому Сержио в челюсть. За меня.

Пожалуйста, сделай хоть что-то для меня. Защити от этой грязи. Ты не встал на мою сторону перед «Айслексом», ты ничего мне не обещал. Но хотя бы с этим ублюдком не миндальничай.

— Вот после Сибил и вспомнил, как это удобно. Никаких слез, истерик и шантажа. Точнее, шантажа в мою сторону. — Сержио он не трогает, это мне будто бы прилетает под дых. И будто мало: — Хотя неважно. Хадсон тоже мимо этой схемы.

— В смысле?

— Был какой-то неудачник, но уже нет. А кольцо носит, чтобы никто не догадался. Даже интересно зачем. У нее какая-то своя логика, мне недоступная.

Сержио хохочет и говорит что-то о женских заморочках.

Я сглатываю комок, с силой зажмуриваю глаза и сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Очень больно. Очень. Везде. Знал! Все это время знал. И не сказал ни слова. Ему удобен был не Клинт, а даже фантом Клинта, вынуждающий меня держать дистанцию. Не факт моего будущего замужества, а просто скорый отъезд, возможность тихо избавиться. Конечно, при таком отношении нет смысла контролировать глубину пропасти, в которую я упаду, но есть толк от того, чтобы знать, где собственное дно. Не позволять мне, к примеру, думать, что я имею над ним настоящую власть, да хоть бы и в постели. И самому не позволять падать контролю. Пока он может сдержать стон удовольствия, дарованного одной конкретной женщиной, — все в порядке. Ему не плохо со мной, нет. Просто так проявляется его зона безопасности. Нет зависимости — нет обещаний.

— Как наиграешься с ней, оставь мне номерок. Интересная и хорошенькая.

«Ты красивая. И занятная. А еще уедешь отсюда и выйдешь замуж, не выедая мне мозг чайной ложкой».