Правитель великого и могущественного Аббасидского халифата Ахмад аль-Мустаин Биллах сидел на мягких подушках и пил кумыс. Как обычно. Ибо был всего лишь свадебным генералом в этом государстве, а не его настоящим повелителем. А еще он очень внимательно смотрел и слушал, стараясь не выдать своего отношения к ситуации с этим «наследником Константинополя», которая складывалась как нельзя лучше. Для него. Однако советники славного халифа и его командиры неистовствовали…

– В Константинополе говорят, что этот гяур[31] собирается идти завоевывать Иерусалим! – Воскликнул один из командиров.

– Пусть идет! Там мы ему голову и отрежем! – Хохотнул другой.

– Отрежешь! Как же? – Скептически возразил третий.

– А ты его боишься? – Завелся второй.

– Ты слышал о том, что эти дикие северяне, что поклоняются многим богам, всего несколько лет назад наводили ужас на запад Средиземного моря? Не слышал? Так вот я говорю. Наводили. И ладно бы на честных людей. Так нет. Эти дикари даже местных пиратов, что лютовали многие годы, разгромили и ограбили.

– И какое отношение этот выродок имеет к северянам, что лютовали на западе?

– Так он дважды их бил!

– Их? Конкретно тех, кто разбил Балеарских пиратов?

– Нет.

– Вот и все! Побил он так каких-то дикарей лесных. И что? Нам теперь его бояться?

– Вообще то он разбил двух их эмиров, могущество и влияние которых было велико. Более того, они были более славные и уважаемые, чем тот повелитель северных разбойников, что грабил запад Средиземного моря. Пиратов Балеарских островов разбил всего лишь сын одного из северных эмиров. А Василий побил двух отцов.

– Говорят, – осторожно заметил один из советников, – что эти северные разбойники совершенно житья не дают никому в тех краях. И нам бы не давали, если бы плавать сюда было не так далеко.

– Так бы уж и не давали? – Намного спокойнее спросил тот второй командир, что бравировал поначалу.