— Конечно, конечно, Владлен Валентинович. Я буду осторожна. До свиданья.
Стук каблучков отрезал щелчок дверного замка.
Тихон сидел в нише под столом в очень неудобном положении и надеялся только на то, что Павленко скоро выйдет. Но тот явно не спешил — послышалось шуршание конверта, хруст пересчитываемых купюр. Довольный голос произнес: «Недурно», и председатель приемной комиссии сделал несколько шагов, но не к выходу, как хотелось Тихону, а прямо к столу.
Тихон слышал, как скрипучие туфли приближаются к его укрытию. Вот он их уже видит — новые светло-серые с дырочками по бокам. На них небрежно лежат манжеты бежевых брюк, а безупречно отутюженные штанины уходят вверх. Где-то там над крышкой стола они соединяются, и их обладатель сейчас отставит кресло, потом сядет, придвинется поближе и неизбежно натолкнется этими новыми туфлями на Тихона.
Тогда, прости — прощай успешное поступление в институт, а глядишь, еще и кражу припишут. «Эх, зачем я ушел с поста? — мелькнула запоздалая мысль у Тихона. — Как там Сашка? А вдруг, я и его подвел!»
Евтушенко, закрывший глаза и вжавшийся ухом в дверь, ощутил твердый шлепок чьей-то руки по спине.
— Милок, ты чего тут с дверью лобзаешься?
Сашка от неожиданности вздрогнул и оглянулся. Перед ним стояла пожилая женщина в синем халате уборщицы.
— Ты часом не тронулся? — поинтересовалась она. — От этих нынешних мудреных учебников, можно с ума съехать, ей Богу. Если сверх меры переусердствовать.
— Я… — хотел оправдаться Сашка, но в это момент его глаза округлились. Он понял, что за звук доносился из подвала! Ничего хорошего для Светы он не предвещал. Нервный озноб прошел по телу, Сашка нетерпеливо спросил: — Как открыть эту дверь?
— А мне она на что? Я сюда за черенком пришла. Швабру удобную давеча сломали, а еще на ученых учатся! Как мне полы-то теперь мыть?
Саша обратил внимание, что под лестницей лежало несколько веников для уборки улицы, лопаты, грабли и еще какой-то инвентарь.
— А ключ от двери у кого? — снова спросил он.
— Мне эта створка без надобности. Завхоз, Виктор Парамонович в отпуске. Сейчас всем Владлен заправляет, у него надо спрашивать.
— Владлен — это Павленко? — уточнил Саша.
— Владлен — это Владимир Ленин. Теперь так красиво уже детишек не называют. А вот раньше и Октябринами записывали, и Сталинами… — начала было вспоминать уборщица, но, видя, что парень уходит, сказала вдогонку. — Владлен у нас один — Павленко. Ему имя очень правильное дали, он секретарь нашей партийной организации. Я в ней тоже состою, а не в ЖЭКе среди отставников, — гордо добавила она.
Евтушенко быстро вышел во двор и подбежал к окну, где должен был дежурить Заколов.
Сашка распознал звук, доносившийся из подвала, и это полностью доказывало его предположение: Света именно там и она еще жива. Судя по всему, она связана, и требовалось срочно ее спасать. Нужно побыстрее рассказать об этом Тихону.
Но Тихона на месте не оказалось. Сашка заглянул в распахнутое окно. Из холла все разошлись, а дверь приемной комиссии была приоткрыта. «Так вот, — рассуждал он, — получается, что Павленко уже вышел, а Тихон увязался за ним. Около той двери в подвал, где был я, они не появлялись, значит, либо Павленко пока ходит где-то здесь, либо есть другой способ попасть в подвал, и он уже там».
Ждать Тихона было невмоготу, Саше не терпелось поскорее проникнуть в подвал и спасти Свету. Возможно, Павленко что-то заподозрил, и теперь каждая минута на счету.