Заключение

Дворец и замковый комплекс практически не пострадали в жуткой магической мясорубке, устроенной темными эльдарами, королевскими войсками и мятежниками. Пара треснувших красивых витражей не в счет. Чего нельзя было сказать про половину столицы со стороны портала. Целые районы исчезли с лица Хейреша. Даже фундаменты и те местами пострадали настолько, что хозяева поместий и жилищ лишь потрясенно качали головами. Кстати, погибшего гражданского населения оказалось немного: дело в том что король и принц объявили чрезвычайное положение и начали масштабную эвакуацию населения либо за его пределы либо в специальные убежища. Поговаривали, именно из-за этого мятежникам, осознавшим, что их намерения более не являются тайной, пришлось форсировать свои приготовления и атаковать раньше срока.

Следов герцога Ларса де Таунри не нашли. Несколько свидетелей указывало на то, что он, осознав свое поражение, отступил с ближайшим окружением и горсткой солдат. Где он скрывался — пока не было известно. Но, учитывая, уже назначенную за его голову награду была надежда, что сведения о нем скоро где ни будь таки и всплывут.

Король Валент был седым как снег довольно старым мужчиной с густой белой бородой. Хоть он и был магом, но не особо сильным — в далекой молодости сумел стать лишь мастером Стихии Воздуха. В следствии этого, старость уже давно кралась за ним по пятам. Его пронзительный взгляд серых глаз был печальным: поговаривали, что все время штурма он сидел перед портретом герцога Ларса и пил вино, время от времени спрашивая изображение родственника лишь один вопрос: «Зачем?». Его печаль можно было понять: от былого могущества Таунри осталась даже не тень — дымка, четверть всей армии Каршлана, самые боеспособные войска, в лучшем случае лежала в земле, а в худшем — просто исчезли в буйстве Стихий и Сил, три города, из которых два — были жемчужинами даже не Каршлана, а всехКоролевств, лежали в руинах… Только на минимальное восстановление городов и выплату части компенсаций нужно было выгрести всю сокровищницу Таунри до последней монеты и еще добавить из королевской казны тысяч пятьдесят-шестьдесят. Этих денег в ней просто не было: изматывающее противостояние с Империей выжимало в последние годы все соки. А ведь еще хаос почти у всех соседей пресекал надежду на помощь извне. Наоборот, к нему на прием уже на этот вечер были записаны дипломаты Хьёрнига с очередной просьбой о помощи. Ха! К нему! С просьбой! О помощи!.. Валент хотел было рассмеяться, но вовремя вспомнил о том, что он сейчас на приеме в честь прибытия общей дипломатической миссии светлых и темных эльфов. Король еще раз произнес про себя предыдущую мысль, но ее абсурдность от этого никуда не делась. Мда уж — «общая дипломатическая миссия». Что за бред?! Похоже, что древний, крайне агрессивный народ, исповедующий лишь культы войны, крови и секса, обратил свой взор на поверхность. Эти соседи Каршлана всегда были рассадником первозданного Хаоса и от того, что они вдруг прислали дипломатов, Валент не искал ничего хорошего. Тем более темных возглавляла одна из этих жутких Атар из Великого Дома И`си`тор. Король вспомнил строчку из детской версии Песни о Красавице «…Внешне — прекрасная, черная — внутри…». Это в детской версии все закончилось хорошо и Атар-изгнанница, пожив во дворце, ушла дальше, распевая песни, а вот в летописях своего предка Валент часто читал выцветшие от времени рукописные строчки и каждый раз чувствовал, как страх с легким привкусом похоти заползает ему в душу. Правдивая история гласила, что эта аристократка, погостив всего лишь неделю, умудрилась развалить крепкое монаршье семейство, переспав(и не один раз) не только с королем и двумя принцами, но и с королевой, дворецким, слугами, а так же половиной офицеров королевской гвардии. Тогда Каршлан чуть-чуть не развалился на несколько частей. К счастью, Атар быстро надоело играться со смертными и она ушла сама. Таунри пришлось еще неполных два десятка лет мирить родственников. Неделя игры темноэльфийской аристократки и двадцать лет упорного труда… Неизвестный летописец приводил неутешительный вывод: в тот момент Каршлан был на пике могущества и силы, дворянство было готово умереть за своего короля по его слову, а что произошло после? Королевская власть пошатнулась — было несколько небольших бунтов, расплодились разбойники. Как итог — королевство заметно ослабло. Автор намекал на возможность мастерски проведенной акции темных эльдар, указавших место своему, поднявшему уж очень высоко голову, соседу. И Валент с ним соглашался. Не были ли последние события еще одной акцией темных? Король боялся положительного ответа. Ведь в свите Ларса видели одинокого мужчину-Атар… И еще эти жертвоприношения…

Может Ларс сошел с ума? Но за ним пошли многие и многие. Если бы он был безумцем — всего этого бы не произошло.

Но резать светлых на алтарях? Это же самоубийство! Как политическое, так и физическое! Конечно, если ты являешься личем, лелеющем мысль о мировом господстве и создающем армию нежити, то тогда смысл был. Ну, а вообще — их не просто не трогали, а даже лелеяли. Дело в том, что обычные эльфы это не только отличные целители, но и высокие урожаи на полях, полные пушного зверя леса, а также точные разведданные, насчет того, что творится на их участке…

Последние события вообще не укладывались в голове Валента. В тот момент, когда, невзирая на всю подготовку, верные королю войска оказались прижаты к стенам дворцового квартала, темные наносят удар по мятежникам с тыла и уничтожают их практически без потерь, а полубожественная сущность, носящая имя «Клинок» одним чудовищным ударом уничтожает угрозу, нависшую над кронпринцем.

Последний момент вызывал самые противоречивые чувства и мысли.

Клинок темной богини Элос — кошмар наяву. Сведений о нем было не много, но они заставляли королевское сердце предательски сжиматься от страха за свою страну и наследника. Почти все абзацы его коротенькой известной биографии начинались со слов «разрушил», «сжег», «убил», «уничтожил»… Перерожденная душа, заключенная в пока еще молодом теле. Избранный своими богами для какой-то миссии. Что делает он здесь, на поверхности?

Валент вздохнул и покосился в сторону Свиласа, стоящего за его правым плечом. Здоровье короля в последнее время пошатнулось и он боялся, что оставит любимому наследнику полуразрушенное королевство, терзаемое ужасной гражданской войной магов.

Свилас был очень молодым высоким светловолосым парнем с добродушным лицом и живыми глазами. Он был худым и поджарым как гончая, но это не было следствием болезни: с раннего детства Валент нанимал темноэльфийских полукровок для обучения своего сына разнообразному оружию. Но принц стал не только превосходным мечником — у него был много более сильный дар, чем у его отца. Он имел все шансы достигнуть высот магистра. В этом году Валент собирался послать его в Академию Аласри, но, в свете последних событий, начал сильно сомневаться в разумности этого шага.

Огромный тронный зал королевского дворца Эратона был забит людьми. Богатые торговцы и знатные дворяне шептались с рыцарями, магами, гвардейцами почетного караула и охраной.