— Другого выхода, кроме как пройти сквозь неё, я не вижу, — наконец сдался я. — Моих умений явно недостаточно, чтобы понять принцип работы древней защиты.

— Это может быть опасно, — включилась в обсуждение Альга. — Если взять за основу тот факт, что из этих мест никто не возвращается, то после пересечения границы активируется механизм, уничтожающий всю группу. Вряд ли люди пересекали границу одновременно.

— Скорее всего, ты права, — согласился я с главой аналитиков. — Но другого способа выяснить, что требуется для прохода, на данный момент нет. Предлагаю унести точку возрождения на пару километров, если защита нас не пропустит, возродимся и будем думать.

Так и сделали. Смоук отвёл ящера, на котором был размещён артефакт, подальше от периметра защиты, замаскировал его, обновил защитную иллюзию и вернулся.

— Я иду первым. Ви, если меня атакуют, я воспользуюсь аватаром огня. Около минуты я буду неуязвим и постараюсь уничтожить агрессора. Если атакуют всех сразу, Виата держит щит, Соник вливает ману, остальные по обстановке, у вас есть тактик. Без команды периметр не пересекать. Начали.

Я сделал шаг и оказался внутри охранного периметра. В голове тут же появились посторонние слова, произнесённые механическим голосом:

— Вторжение на охраняемый участок. Произвожу ментальное сканирование нарушителя.

В голову вонзились тысячи иголок, я упал на траву, обхватил голову руками, а из горла вырвался стон.

— Огонёк, помогай, — пронеслась единственная связная мысль. Стихийный помощник тут же появился, и боль, терзающая мою голову, уменьшилась, но не исчезла полностью.

— Обнаружено активное противодействие сканированию, подключаю дополнительные мощности.

Боль ударила с новой силой, практически отключая сознание. Сколько это продолжалось, я не знаю, друзья что-то кричали, стучали по вдруг ставшему твёрдым куполу, но я их не слышал. Все силы уходили на борьбу с бездушным механизмом.

— Внимание, уровень умения ментальная защита вашего стихийного помощника увеличился, +1. Область действия метальной защиты 10 метров.

Промелькнуло сообщение, и я с удивлением понял, что боль практически отступила. Она не исчезла полностью, оставшись где-то на задворках сознания, как некий фон, но способность думать ко мне вернулась. Я поднялся и вгляделся в постоянно мелькающие логи:

— Попытка ментального сканирования 35, неудача.

— Попытка ментального сканирования 36, неудача.

И такие сообщения появлялись с завидной скоростью.

— Назовись! — приказал я, перенаправляя ментальный приказ через Огонька.

— Управляющий кристалл внутренним оборонным поясом города Эргиль, столицы империи Атланта. Требую незамедлительно снять ментальную защиту для подтверждения полномочий архимага, в противном случае ваша группа будет незамедлительно уничтожена.

Понятно, это что-то вроде искусственного интеллекта, или программы, которая выполняет заданные ей тысячи лет назад установки. Все архимаги, которые имели право на перепрограммирование, умерли, и кристалл до сих пор выполняет поставленную задачу, хотя она уже давно не актуальна. Надеюсь, самого факта наличия у меня умения архимаг механизму будет достаточно.

— Огонёк, ты можешь, не снимая общую защиту, открыть управляющему кристаллу лишь часть свойств?