Спустя несколько десятков безуспешных попыток, Вероника не выдержала:

– Схожу к этим шашлычникам. Выглядят безобидно.

– Справимся сами! – запротестовали парни.

– Ага, оно и видно, – презрительно хмыкнула Вероника и поспешила к соседскому огоньку.

Парням было крайне неловко, что какой-то пришлый сделал за минуту то, что они впятером не смогли сделать почти за час, и Коля даже обиделся на Нику. Он хотел наказать ее демонстративным игнором, но белозубая улыбка Тараса больно отозвалась в его сердце ревностью и… страхом. Терять Веронику не хотелось.

Пришлось усмирить гордость и весь вечер проявлять повышенное внимание к капризной красавице.

А Ника словно почувствовала, что земля под Николаем зашаталась, и стала дразнить парня.

– Может кинешь пару палок? В костер, конечно. Куда же еще ты можешь кинуть пару палок?

Коля скрипел зубами, а Ника продолжала куражиться.

– Когда в отношениях погас огонек, приходиться звать “прометеев”, чтоб его разжечь, да? Ром, а у вас с Настей горит огонек?

– Горит, горит, – отмахивался Роман, а Николай сжимал кулаки и играл желваками.

В какой-то момент шуточки достигли критической массы и он грубо рявкнул:

– Да заткнись ты уже!

Повисла гнетущая тишина. Подобные выражения не были приняты в тех кругах, в которых привыкла вращаться Вероника, поэтому Коля никогда не позволял себе так разговаривать со своей невестой. Перешел грань. И пожалел тотчас же.

Ника встала с бревна и, ни слова не сказав, пошла прочь от притихшей компании.

– Чего сидишь? Иди за ней! – наперебой стали советовать ребята.

– Да и пусть валит, – огрызался в ответ Коля. – Побродит и вернется!

Прошло с полчаса, а Ники не было. Николая все сильнее мучила совесть, а к ней примешивался и страх за девушку. Мало ли что может случиться ночью в лесу. Хорошо, если она просто ушла домой – поплачет, погрустит и простит. А если нет?

Коля решил не искушать судьбу и пошел за своей невестой. Здраво рассудив, что если она дома, то проще будет помириться с глазу на глаз, чем унизительно при всех просить прощения, он бодро потопал по единственной дороге.

Было уже совсем темно, поэтому он даже испугался, когда его нагнала Женя и, тяжело дыша, схватила за плечо.