— Кури.

Дерибас взял пачку, оторвал листок бумаги, насыпал щепотку табаку, свернул самокрутку, прикурил от зажигалки. Самсонов раскурил трубку и подошел к окну.

— Ты хоть и недавно в чека, но я решил с тобой поговорить откровенно. Дело очень секретное. Нужен человек к антоновцам. Они примут только своего, эсера. Ты хорошо знаешь многих бывших эсеров, порвавших с этой партией. Кого можем рекомендовать для этого дела?

Дерибас молчал, попыхивая цигаркой. Начинался рассвет. Моросил мелкий дождь, перемешанный со снежной крупой. Самсонов уточнил:

— Дзержинский сказал, что это должен быть из перешедших на наши позиции эсеров. Очень надежный человек. Понял?

— Понять-то понял. Да ведь как они с нами расправляются!

— В том-то и дело, что человек должен быть с головой. Я перебрал многих… Надо провести самого Антонова… И хорошо знать эту среду… У тебя память хорошая, может быть, вспомнишь, кто справится с этим поручением? Кому можно доверить?

Было слышно, как ударяются тяжелые капли о подоконник. Дерибас сидел полузакрыв глаза. Где-то невдалеке прогромыхал трамвай. Дерибас стал размышлять вслух:

— Череванова?.. Нет, ему я не верю… — И вдруг громко и радостно воскликнул: — Вспомнил! Вот кого мы можем послать — Муравьева! Ты его знаешь, живет он в Воронеже. Евдоким Федорович Муравьев.

— Это тот, кого хотел посадить Александрович?

— Он самый. Муравьев порвал с левыми эсерами и многих членов этой партии перетянул на нашу сторону. Сделал это из идейных побуждений. По всем данным, стойкий и надежный человек.

— Сумеет ли он?

— Человек умный и с хитринкой.

Теперь задумался Самсонов. Поднял усталые глаза и неожиданно сказал:

— Поезжай-ка ты в Тамбов и Воронеж. Изучи все на месте. Сначала в Тамбов, посмотри обстановку, присмотрись к людям. Может быть, там подыщешь кого-нибудь. Если не выйдет, то в Воронеж. Действуй и держи связь со мной… Через двое суток доложи.

Дерибас хотел было сказать, что уже утро, что в Тамбов он попадет в лучшем случае только завтра, что нужно время, для того чтобы разобраться… И, словно прочитав его мысли, Самсонов сказал:

— Ленин приказал: срочно послать архиэнергичных людей. Пора кончать с антоновщиной. Понял? Действуй.

В Тамбов Дерибас приехал днем. Была оттепель. Небо заволокло тучами. Когда он вышел из здания вокзала, его ноги почти утонули в месиве из грязи и растаявшего снега.

Дерибаса встретил работник губчека Анисимов и повел к одиноко стоящей пролетке.

Ехали по булыжной мостовой мимо притихших двух-трехэтажных домов с окнами, закрытыми ставнями, по прямым, словно вычерченным на ватмане, улицам. Появилось странное ощущение: город живет ожиданием.