Ленин взял ручку и стал быстро писать. Закончив, он поднял трубку телефонного аппарата, попросил соединить с ВЧК.
— Товарищ Дзержинский? — спросил он, когда услышал голос в трубке.
— Слушаю, Владимир Ильич.
— Сейчас я направлю вам записку, в которой кое-что набросал. Речь идет о банде Антонова. Прошу сегодня же рассмотреть и принять меры. С антоновщиной нужно быстро покончить. Свяжитесь со Склянским и действуйте вместе.
— Хорошо, Владимир Ильич. — Дзержинский отвечал кратко.
Спустя час Феликс Эдмундович прочитал записку Ленина:
Тов. Дзержинскому
Захвачены
Верх безобразия.
Предлагаю прозевавших это чекистов (и губисполкомщиков) Тамбовской губернии
1) отдать под военный суд,
2) строгий выговор объявить Корневу[2],
3) послать архиэнергичных людей тотчас,
4) дать по телеграфу нагоняй и инструкции.
Дзержинский поднялся из-за стола, заходил по кабинету. Он хорошо помнил ту информацию, которую в течение сентября — октября получал из Тамбова и Воронежа. 19 августа в селе Каменка Кирсановского уезда крестьяне, подстрекаемые кулаками, отказались сдавать хлеб по продразверстке. 30 августа волнение охватило села Кирсановского, Тамбовского, Борисоглебского, Козловского, Моршанского уездов Тамбовской губернии и частично Воронежскую губернию. Движение возглавил авантюрист Антонов, эсер, который при царизме отбывал наказание за грабежи. В его банду стали стекаться наряду с кулаками, дезертирами и уголовниками обманутые крестьяне, недовольные продразверсткой.
На подавление мятежа были брошены местные гарнизоны Красной Армии, мобилизованные чекисты. Но они терпели поражение. 9 октября антоновцы расстреляли захваченных коммунистов и активистов. При этом вначале коммунистов истязали, выкалывали им глаза, не давали пощады даже женщинам. У захваченного в плен красноармейца, имевшего орден Красного Знамени, бандиты вырезали звезду на груди.
«Мы сменили ряд работников Тамбовского губчека, — подумал Дзержинский, — но положение не изменилось. Тамбовские чекисты продолжают действовать халатно. Антонов разбил свою банду на две «армии», для руководства этим антисоветским движением образовал «главный оперативный штаб». Владимир Ильич прав: нужно принимать более решительные меры».
Дзержинский вызвал к себе начальника секретного отдела Самсонова.
В кабинет вошел, словно бы протиснулся в дверь, широкоплечий человек, одетый в гимнастерку, полувоенные брюки и поношенные сапоги.
— Слушаю, Феликс Эдмундович. — На Дзержинского смотрели спокойные, умные глаза. Дзержинскому нравился этот мужественный человек. Он знал, что Самсонов прошел царские застенки, сибирские каторжные этапы. Был грузчиком и лесорубом. Сражался с Колчаком.