– Нет, сейчас дома, свободен. Хочешь, приду к тебе.

– Постой. А знаешь, давай погуляем?

Хром, слушая интонацию в голосе, представил, как Таня нервно накручивала телефонный провод, собираясь с духом, чтобы сделать это предложение, а выпалив, зарделась румянцем и робко улыбнулась.

– Давай, где именно?

– А можно за стеной?

– За частоколом?! С чего бы это?

– Ну просто хочется. Что, нельзя?

– Да нет, можно, встречаемся через полчаса у Восточных ворот.

Прогулка по раскисшему месиву изо льда, воды и снега – не слишком романтичное мероприятие, но Таня была довольна. По той же причине, что и мирные жители в начале зимы, когда насыпали вал, – за частоколом начинались простор и природа, почти не тронутая человеком. Как подозревал Хром, Тане ещё нравилось, что она находится за пределами Города, там, где бродят всякие опасные монстры и нелюди. Может, даже надеется, что Хром спасёт её от какой-нибудь опасности аки рыцарь.

– Я на разряд через неделю сдаю.

Шли они рядом, но не в обнимку, чтобы не давать повод злым языкам.

– Молодец, я знал что ты справишься. Справишься ведь?

– Ха, спрашиваешь! Зря я, что ли, столько месяцев вкалывала? Сдам, конечно.

– Ну и умница.

Хром приобнял её за плечо, Таня положила ему голову на грудь, так они прошли вместе десяток шагов.

– Посмотри, как красиво! – сказала вдруг Таня.

Хром проследил за её взглядом и увидел то, чему не придавал значения. Дёрн, сначала выдолбленный из почвы, а потом уложенный на земляной вал, не обвалился вместе с весенними ручьями в ров, а остался на валу и даже прижился: трава не пожухла, наоборот, зазеленела под весенним солнышком. Дёрн был уложен отдельными кусками, и вблизи казалось, будто с огромной коричневой змеи облезает чешуя, но издалека зелёные пучки травы сливались в сплошной зелёный ковёр и выглядели действительно красиво.

Особенно контрастируя с чёрной слякотью и серыми махинами многоэтажек Северных Развалин вдали. Хром любил зелёный цвет – не хаки, а именно чистый зелёный. Может, и вправду из-за специфики работы?

– Так здорово получилось, – сказала Таня.

– Ага, и для маскировки хорошо. Зелёный пояс вокруг Города.