По закону от 21 мая 1935 года устанавливался годичный срок службы в вермахте, однако уже с 24 августа 1936 года срок действительной военной службы был увеличен до двух лет. Новая германская армия формировалась не только из рейхсвера (немногочисленных вооружённых сил Веймарской республики), но также за счёт кадров различных военизированных нацистских организаций — SA, SS, гитлерюгенда, национал-социалистических спортивных обществ, автомобильных и авиационных клубов.
Весь мир равнодушно смотрел, как Германия вооружается, как пропаганда милитаризма, ненависти и собственной исключительности отравляет сознание миллионов немцев. Тех немногих, кто взывал к разуму политиков и требовал принять самые жёсткие меры к гитлеровскому режиму, называли экстремистами, их высмеивали, лишали возможности высказывать своё мнение.
Например, послу США Додду неоднократные предупреждения о военных приготовлениях Гитлера чуть было не стоили карьеры. Он сообщал 5 апреля 1935 года американскому президенту и правительству: «
Западные политики не хотели портить отношения с Третьим Рейхом, репрессии нацистов в отношении евреев, цыган, несогласных с гитлеровским режимом граждан называли «внутренним делом Германии», утверждали, что «с Гитлером лучше торговать, чем воевать».
В Западной Европе и в США увольняли с работы журналистов, пытавшихся публиковать резкие антифашистские статьи, запрещали прокат антифашистских фильмов, даже тех, которые после начала Второй мировой войны взахлёб будут хвалить кинокритики, как, например, кинокартины «Смертельная буря» Фрэнка Борзейджа и «Четыре сына» Арчи Майо.
Первый звуковой фильм в карьере Чарльза Чаплина «Великий диктатор» смог выйти 15 октября 1940 года только после неимоверных усилий, в результате того, что кинокартина была снята на полностью независимой студии, принадлежавшей самому Чаплину. Великий комик эпохи немого кино приложил титанические усилия к тому, чтобы фильм вышел на экраны в США. Чаплин, люто ненавидя Гитлера и нацистов, вложил в этот фильм все свободные деньги, рискуя своим состоянием, студией и дальнейшей карьерой, т. к. официальный запрет проката фильма, если бы его не удалось избежать, привёл бы к неминуемому банкротству. Чаплин был готов пойти на такой риск ради своих антифашистских убеждений.
Фильм «Великий диктатор» был запрещён во франкистской Испании, вишистской Франции, в оккупированных Бельгии и Нидерландах, в Финляндии и Норвегии, некоторых странах Латинской Америки, в императорской Японии и Советском Союзе. Вне официального запрета фильм не рекомендовался к прокату, чтобы не осложнять отношения с Третьим Рейхом, ещё в нескольких десятках стран по всему миру.
В книжных магазинах стран-сателлитов Германии и её союзников изымались из продажи книги Эриха Мария Ремарка на немецком, запрещался их перевод на японский и итальянский языки. Ремарк был выдвинут на Нобелевскую премию мира, но из-за протеста Союза германских офицеров Нобелевский комитет отказался рассматривать кандидатуру писателя. Нужно отдать должное норвежским академикам, которые всё-таки через 5 лет присудили Нобелевскую премию сидевшему в нацистском концлагере немецкому журналисту и поэту Карлу фон Осецкому.
Гитлер вооружался, нагнетал военную истерию внутри страны, а весь остальной мир безучастно наблюдал за тем, как в Европе назревает новая большая война. Лишь иногда западные политики символически грозили пальцем гитлеровскому правительству, направляя свои протесты в Министерство иностранных дел Рейха, ничего не предпринимая всерьёз.
Не встречая сопротивления, Гитлер начал реализовывать план создания новой германской империи, о котором он объявил однопартийцам ещё до прихода к власти, летом 1932 года: «
По этому плану Гитлер намеревался создать вокруг новой империи «пояс безопасности», состоящий из полностью зависимых государств — Латвии, Эстонии, Литвы, Польши, Сербии, Хорватии, Венгрии, Румынии и Украины.
Нацисты не планировали включать в состав Германии бо́льшую часть завоёванных территорий, с преимущественно негерманским населением. На захваченных территориях они собирались создать колонии, управляемые соответствующими колониальными администрациями, подконтрольными не только германскому правительству, но и партийному аппарату NSDAP, руководству SS — генерал-губернаторства и рейхспротектораты,
Веймарская конституция устанавливала в Германии федеративное устройство, территория страны была разделена на области (земли), которые имели собственные конституции и органы власти. Однако 30 января 1933 года рейхсканцлером стал Адольф Гитлер, что обозначило конец Веймарской республики и начало нацистской Германии.
Либерализм, федерализм и разделение ветвей власти — заклятые враги фашизма любого типа и нацизм в этом отношении не исключение.
Вертикально ориентированное управление страной предполагало не только отмену большинства гражданских институтов, подчинение законодательной, исполнительной и судебной власти единому центру, состоящему из нацистских партийных бонз во главе с вождём немецкой нации, но и полная ликвидация федерализма. В стране, сразу после назначения Гитлера на пост канцлера, началось строительство унитарного фашистского государства.
Уже 7 апреля 1933 года был принят закон «Об унификации земель с Рейхом», которым вводился полный контроль нацистов за работой местных органов власти в федеральных землях, для чего представителям фюрера в регионах были предоставлены чрезвычайные полномочия, включая право роспуска ландтага и отстранения главы правительства федеральной земли — министра-президента. Наместники фюрера обладали в регионах практически неограниченной властью.
Законом «О новом устройстве Рейха» от 30 января 1934 года суверенитет земель был ликвидирован, ландтаги во всех землях были распущены. Верхняя палата германского парламента (представительный орган федеральных земель в Веймарской республике) в феврале 1934 года упразднён.
В Рейхе был создан симулякр демократии, который помогал гитлеровцам сохранить «фасад демократического государства». Многие демократические процедуры формально остались существовать, но фактически не работали. Например, участвовать в выборах могли «независимые» кандидаты, не состоявшие в фашистской партии, но получившие одобрение местной фашистской организации на территории избирательного округа (так называемый местный фашистский избирательный фильтр).
На выборах 5 марта 1933 года в Германии был избран восьмой состав рейхстага. Нацисты не получили большинства мест в парламенте. Сделав вывод из результатов мартовских выборов, следующие выборы в ноябре 1933 года нацисты провели под полным своим контролем. В стране были запрещены все политические партии, кроме NSDAP. Голосование проходило по единственному списку кандидатов. В выборах не участвовал ни один кандидат, не состоявший в NSDAP или не прошедший нацистский выборный фильтр. Наличие беспартийных депутатов рейхстага уже до самого конца войны никак не влияло на законы Германии, на внутреннюю и внешнюю политику.
Даже имея полный контроль над выборами, нацисты не гнушались махинациями и подтасовками. Результаты выборов часто оформлялись ещё до их фактического окончания, только на основе общего количества граждан, явившихся на избирательные участки. Нужные цифры «рисовали» руководители местных первичных организаций NSDAP. На выборах ноября 1933 и в 1936 году в бюллетене вообще не было пункта «против», а в 1938 г. кружок «против» был намного меньше, чем обозначающий «за», испорченные и незаполненные бюллетени приравнивались к голосам «за».