В лицо бил горячий воздух. Стыл на коже. Мешал вслушиваться в окружение.

Но оно и не требовалось.

Приглядеться – и видна была неловкая фигура оленихи. С неестественно длинными ногами. С пятнами светлыми на боках.

Она неслась, спотыкаясь. Через корневища деревьев переступала, запиналась и впопыхах вставала снова. Бежала. Спасалась.

Галка не знала, зачем преследует. Не задумывалась.

Ну, догонит, а дальше что?

Справа обгонал Валя, несся с арбалетом наизготове.

Он ведь видел одобрение матери, коим она одарила Галку. И ревновал будто. Старался доказать что-то. И скакал так быстро. Так лихо.

Ничего не замечал пред собой. Видел только цель. Только олениху.

Бил коня пятками, подгонял.

И даже не заметил, как под ноги его пес попал. Не обратил внимания, как копыта с чавканьем пробили тело собаки. Не услышал ни короткого взвизгивания, ни скулежа. Ни хруста хребта.

Не сбавлял ходу. Не отставал.

Бурка ошеломленно затормозила. Да так отчаянно, что задние ноги чуть подкосились.

Кобыла с ужасом глядела на тело, ржала дико. Испуганно.

И Галка хотела посмотреть тоже, увидеть, что сталось с собакой, но огромная голова Бурки закрывала обзор.

И вдалеке только видно было, как на ходу целится Валя. Как стреляет жесткой рукой прямо в бедро оленихи.

И попадает.

Снова стихло.

Задышали тяжело.

Зашагали медленно.