— Здравствуй, лапочка, — Ким вздрогнула от незнакомого голоса, что вдруг раздался у нее из-за спины в замкнутой(!) каюте. — Значит, не только «Великая Дина́рия» добралась. Занятно, занятно. Ого. Я смотрю, вы в этой вселенной уже 13 тысяч местных лет. Какая прелесть. Эх, а мой, эм, предок так тогда возмущался этими вашими, ну а потом и его, глупыми девственницами. А оно вона как вышло. Э-эм, как же там было-то? А, вот:

Один из сотни пелену прорвет,

и там пленен он будет спящей половиной.

И обретут тогда те, жаждет кто приплод,

лишь только будучи невинны.

Ким словно крепко приложили по голове.

«Как? Как он может знать священные тексты древних? Она, будучи членом тайного ордена Посвященных, лишь на 116ом году членства была посвящена, а тут... Немыслимо! А про Динарию, то бишь прародину предтеч, так и вовсе — это только гипотезы, ибо за тысячелетия мало что осталось в памяти потомков», — Ким было страшно. И она, кажется, догадывалась кто перед ней.

Это был так называемый даритель, который наделял аборигенов так взбударажившей женщину магией. Тот, чей образ невозможно получить никакими техническими средствами. Ни с примитивных устройств Землян, ни из их памяти.

— О, так значит, это ты меня искала, крошка? Ну вот он я. Спрашивай, — подмигнул ей гость.

— О... откуда? Тексты, — прохрипела пересохшим горлом Ким Лиро, старший инженер торгового судна «Звезда Крессалии», корпорация «Далекий Свет», империи Дотаран, повернуть налево от центра галактики.

— А, ты про то натужное пророчество? О, это теплые воспоминания от моего, скажем так, предка. Он тогда совсем юн был и очень сентиментален. Но это не помешало ему посмеяться над ситуацией. Ага, как только глаз перестал дергаться, мда. Но ты спросила вовсе не то, что тебя так интересовало последние три дня. Былое давай оставим истории. Ну так что, ты сама скажешь, или мне озвучить твои мысли, Ким Лиро?

— Магия! Как? Что нужно, чтобы сотрудничать с вами по этой теме? Я ученый, и в этой помойке Дальний Свет — лишь из-за обстоятельств. Я жажду знаний. Я готова на все, чтобы их заполучить!

— Какой сумбур. Ладно-ладно, я понял, чего ты так жаждешь, лукавая девочка. Я таким же был, первые лет 300, мда. Что ж, раз ты такая жадная до знаний, то вот тебе конфетка, милая. Прощай. И да, не нужно вашим жадным и глупым руководителям знать об этом всём. Ты ведь не хочешь, чтобы я наведался к вам ТУДА, налево от центра галактики?

И исчез.

Ким еще какое-то время бессмысленно сверлила взглядом то место, где мгновение назад стоял... стояла эта сущность. Ей было страшно. А на всё еще выставленной ее ладони лежала, оставленная дарителем, эта местная отрава, то есть леденец на палочке. Механически развернув цветастую и до глупости нефункциональную обертку, Ким решительно поместила дар в рот и в следующий миг ощутила покалывание приятных мурашек в районе затылка.

***

Где-то не в столице.

Профессор Кутейников был мастером интриг, циничной сволочью и достаточно эффективным прагматиком. Но он имел, как и все мы, одну слабость. Когда-то давно Веня был психологически травмирован отказом. Да. Его, тогда еще доцента, бортанула так называемая муза всего научного мира их провинциальной столицы. Эта шлюха успела поперевдохновлять половину тамошних светил. Причем во всевозможных направлениях современной науки. Неразборчивая, в общем. Ну или чересчур переборчивая, мда. Так вот, Веня же, по ее мнению, был не столь перспективен, или точнее, он был хитрой сволочью и дельцом, а не рохлей-задохликом, витающим в высших материях. Поэтому вдохновлять его не так интересно, ибо он и сам, кого хочешь. Короче говоря, ее «Нет» и оставило до сих пор незаживающую рану в сердце Вениамина Олеговича.

И вот, теперь, после того как профессор Кутейников свёл знакомство со студентом Карцевым, сей учёный муж, пренебрегая здравым смыслом, блестел безумным взглядом, пока упивался унижением той самой профессиональной вдохновлялки:

— Слышь, мужик, эт тут, чё ли? — пробасил невысокий крепыш, заглянув в дверь.