Тут до Торвальда дошла страшная истина. Эти девчонки были свидетелями позора его друга Дотира. Они наблюдали, как с несчастного Дотира стянули штаны и обливали его мочой. А теперь это ждет самого Торвальда!

– Я уже поклялся, – лязгая зубами от холода, сообщил Дотир. – Теперь Даг – мой херсир.

– Что-о? Ты? – До Торвальда слишком поздно дошло, что его нож:, его единственное серьезное оружие находится в руках у друга. – А ну, отдай мне!

Но Дотир положил лезвие в руку Руду. Руд только ухмыльнулся и снова отодвинулся в сторону. А Годвин кинул Дотиру его штаны. До Торвальда стало доходить – его не собираются лупить вчетвером. Они действительно предлагают ему драться один на один.

– Ты не мог ему присягнуть! – Торвальд сделал последнюю попытку увещевать друга. – Твой херсир – Ивар, а Ивар пойдет служить в фелаг нашего хозяина... Ты не мог! Они из усадьбы кузнеца, вот пусть там и...

Руд с размаху залепил Торвальду в ухо. Годвин добавил ногой. Стоило Торвальду привстать, как сапог Дага угодил ему под ребро. Пинки и затрещины посыпались со всех сторон.

– Ты принесешь мне клятву в верности! – Даг уселся поверженному врагу на грудь и провел ножом ему по щеке. – Или будешь драться со мной. Или мы тебя разденем, опозорим и подвесим за ноги.

– Ты не можешь быть моим херсиром, – простонал Торвальд. – Мой отец платит дань Свейну Волчья Пасть, так было всегда.

– Тогда вставай, будем драться. – Даг отдал нож: Годвину.

– Как мы будем драться? До первой крови? – обреченно спросил Торвальд.

– Мы будем драться, пока ты не признаешь меня херсиром.

– А если я побью тебя?

– Ты победишь, только если убьешь меня.

Торвальд с ужасом представил, как с него сдерут штаны, пометят мочой, сунут в рот кляп и приведут на веревке в деревню. Теперь он начал понимать, как коварный Северянин заполучил Дотира в союзники.

– Ивар убьет меня.

– Ивар никого не убьет. Он скоро останется один. Он всех вас мучил и отнимал лучший кусок, – напомнил Руд. – Разве не так? А если принесешь клятву Дагу, получишь право на равную долю.

– На равную долю? – задумался Торвальд.

– Да, на все. На равную долю в рыбалке и охоте. Сможешь, как Дотир и другие, всюду ходить по нашему лесу и полям. Сможешь собирать ягоды, где захочешь. Если на нас нападут, мы будем драться, как братья. Если тебя кто-то обидит или твою младшую сестру – мы придем на помощь. Ивар стал бы искать тебя в лесу?

Даг протянул руку. Торвальд вздрогнул. Ему показалось, что херсир Северян его сейчас ударит. Но удара не последовало. Даг улыбался. И тогда Торвальд протянул руку в ответ...

Друг Торвальда Эгиль долго бродил по тропинкам, недоумевая, куда подевался Дотир. Затем он честно пришел к камням, в условленное место встречи, но Дотира с Торвальдом не оказалось и там. Вместо ребят на валуне сидела девчонка.