Глава 6. Начало отбора

Войдя в роль служанки, Адала споро собрала вещи лентяйки Нюси в большой полотняный мешок и потащила его за порог покоев княжны. Пока все это делала, вострила уши на разговор двух фрейлин. Они явно были подругами. Такой вывод напросился сам собой, уж больно откровенно беседовали.

— Ах, мне кажется, что мою кандидатуру Ее величество включила в список невест генерала не за заслуги, а чтобы насмехаться… — вздыхала Пироженка.

— Чепуха. Королева ценит вас, Лаурель. Вот Его величество… тот еще шутник. Помяните мое слово, он устроит на этом отборе… хм, веселье. Только для кого? Это вопрос! И уж явно не для конкурсанток…

— Так считаете, Елина? Ох, я боюсь. И знаете, подумываю, что мне будет во благо выбыть из отбора.

— Чушь! Взбодритесь и боритесь. На кону стоит такой Жеребец!..

— Что вы говорите, маркиза? За первое испытание положен приз? А почему конь?..

— Вы ж моя милая! Как вы непосредственны!..

— Знаю. Я не очень умна вдобавок к своей полноте. Но сейчас, кажется, вас поняла. Имели в виду…

— Да! Генерала. Это такой мужчина!.. — при этих словах маркиза закатила глаза и устремила взгляд к самому потолку гостиной. — Ух, я бы его захомутала!..

— Так значит, вы, дорогая Елина, будете стараться победить в этом конкурсе. А что он из себя станет представлять, не знаете?

— Я намерена победить в отборе в целом, княжна. Вот настолько серьезны мои намерения. А первый конкурс… да, подробности всех испытаний держат в секрете.

— И вам не страшно? Не имеете нисколько колебаний? Там же съехались ТАКИЕ дорины! — в сомнении смотрела Пироженка на Вишню. — Я слышала, многие из них отличные наездницы. И мы с вами сами только что убедились, подсмотрев за церемонией представления этих провинциалок королю, насколько в хорошей физической форме они находятся. А еще говорят, что некоторые из них и с оружием умеют обращаться…

— Возможно. Не спорю. У них же отличный от нашего образ жизни. У нас пикники, фуршеты и балы, а у них там, в далеких далях, наверное, и скакать по лесам и долам приходится и охотиться, чтобы не пропасть среди той самой дикости.

— Ужас! Я в седло садилась последний раз… не помню, когда.

Тут маркиза смерила княжну таким красноречивым взглядом! Вот точно тот говорил, что в местной конюшне вряд ли найдется ездовая лошадь, которая вынесет на своей спине подобный груз.

— Но когда-то же умели? — сжала Вишня губы в некотором пренебрежении, и не очень-то по-дружески при этом выглядела. — А значит, после нескольких тренировок должны все вспомнить.

— Вы так считаете? — пискнула княжна и прикусила пухлую алую губку, и в глазах ее при этом плескалось большое сомнение вперемешку со страхом.