Она вспомнила, какой вопрос иногда задавал ей Хэтчер: «Готова ли ты или только готовишься?»

Однажды он сам ответил на свой вопрос: «Ты готовишься. Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно. И до того времени, когда ты станешь им, времени пройдёт совсем немного».

Теперь она вернулась мысленно к тому моменту, когда смотрела, как умирает Марри, как замедляются его движения, как обмякает его тело, как закрываются его глаза.

– Скажи мне, о чём ты думала, – спросил Хэтчер.

Райли проговорила сдавленным голосом:

– Я подумала… Я поняла… Что я готовлюсь.

Хэтчер издал удовлетворённый смешок. Она поняла, почему он так доволен.

Райли только что призналась ему в чудовищной правде.

Она становилась такой же, как он.

Она как будто становилась частью его.

Через мгновение Хэтчер сказал:

– А теперь, что касается убийцы твоей матери – он кажется загадочной фигурой, не так ли? Почти магической. Как призрак, приведение, демон…

Затем с ноткой великой важности он добавил:

– Или как тролль.

Тут его лицо исчезло.

Он отключился.

Райли всю трясло. Она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

«Тролль, – повторила про себя она. – Маму убил тролль».

Это слово, «тролль», как ей было известно, на современном сленге описывало интернетных злодеев.

Но она была уверена, что Хэтчер имел в виду другого тролля.