Пусть даже эта вечеринка в честь дня рождения Мэл целиком и полностью идея Лив, я с энтузиазмом влилась в подготовку. Добыла воздушные шарики, которые мы сейчас надували, гирлянду, хлопушки и все конфетти, какие нашла. Джош уболтал Мэл остаться на ночь, чтобы дать нам достаточно времени на украшение квартиры. И все вроде бы шло по графику, но я никак не могла успокоиться и переживала: вдруг мы что-то упустили?

Я даже вспомнить не могла, когда в последний раз у нас случалась нормальная вечеринка. Наверное, на один из дней рождений Лив. В конце концов, именно она из года в год как на иголках ждет свой праздник.

– Мэлани точно обрадуется непропеченному торту, – добродушно усмехнулась Чарли и тут же нарвалась на сердитый взгляд Лив.

– Еще никто не получал от меня непропеченный торт! – возмутилась она. – А еще мы поставили три таймера, они все вот-вот сработают. И если мы их проигнорируем, у нас будут проблемы похуже несъедобного десерта.

Она права. Не прошло и пяти минут, как один за другим сработали будильники. Лив вскочила с пола – она сидела перед диваном, на котором мы разложили все для вечеринки, – и рванула на кухню, оставив нас выключать таймеры на телефонах.

Мы надули последние шарики, распределили их по комнате и присоединились к Лив на кухне. Следующие полчаса прошли за украшением торта шоколадной глазурью и клубникой, тогда же все успели его понемногу попробовать. Закончили как раз вовремя.

Только мы водрузили торт на столик в гостиной, хлопнула входная дверь и послышался голос Джоша:

– Говорил же, ты пожалеешь о сверхбольшой порции самое позднее – когда мы доберемся домой.

Простучали каблучки Мэл.

– Это все молочный коктейль! Сейчас заварю себе ромашковый чай, и меня отпустит…

С этими словами она вошла в гостиную, и мы с Лив и Чарли хором закричали: «С днем рождения!»

Мэл замерла. Казалось, она только теперь заметила буйство украшений. Ее взгляд скользнул по шарикам, торту, кучке подарков от Джоша, Лив, Чарли и меня на столе. Потом по всем нам и по Джошу, остановившемуся у нее за спиной. Мэл несколько раз открывала рот, пытаясь что-то из себя выдавить, но не сказала ни слова.

– Именно на такую реакцию я и рассчитывала! – просияла Лив.

Джош подошел, опустил руки Мэл на плечи и поцеловал в щеку.

– С днем рождения.

– Ты знал? – спросила Мэл, едва обретя голос. Джош пожал плечами, но по его улыбке и так все было ясно.

– О’кей, Мэл, мы все знаем, что у тебя нет времени, и скорее всего ты планировала снова уткнуться в ноутбук, но двадцать девять исполняется только раз в жизни, поэтому тебе придется смириться с тем, что мы организовали небольшую вечеринку. Немного тортика, подарки и хороший фильм, который в качестве исключения сегодня выбираешь, разумеется, ты.

Лив выдала всю тираду на одном дыхании. На то, чтобы убедить именинницу взять на сегодня передышку, она бросила все силы. Ее щеки раскраснелись от возбуждения, она крепко вцепилась в руку Мэл.

– Вам не стоило, – попыталась отбиться Мэл. Было отчетливо видно, что ей некомфортно от такого внимания.

– Но нам захотелось, – возразила я и, взяв один из подарков со стола, протянула ей. Она мгновение колебалась, но в итоге позволила Джошу легонько подтолкнуть себя в нашу сторону и опустилась на диван. Лив выглядела настолько взбудораженной, что, казалось, сейчас начнет скакать вокруг нее. Однако сестра просто включила спокойную музыку и тоже села к нам.