— Действительно, ты бы сразу сказал, а не хитрил…

— А это была не хитрость, а дипломатия. К операции можно приступать уже завтра. Тут еще один удачный аргумент в споре был — на месте деревни Богородицкое сейчас расположена травматологическая больница. Хотя это не только везение, в том районе живет в основном молодежь, многие выбирают себе, как раньше говорилось, героические профессии, так что закономерно, что построили больницу. Но именно для нас это удача — не нужно перемещаться в пространстве, не нужно потом его никуда везти.

— Больница? — переспросила Алиса. — То есть Колю вы заберете прямо из пожара?

— По-другому никак. Очевидцы пожара должны быть уверены, что он погиб. Мы же уже говорили об этом. Заниматься этим буду я сам.

— Ричард, а можно я буду тебе помогать? — спросила Алиса. — Я так понимаю, сила не нужна.

Темпест вроде бы немного смутился — или ей показалось?

— Не стоит. Я бы не хотел, все-таки горящее помещение.

— Ну и что? Термокостюмы наденем, как всегда. Я же не кисейная барышня.

— Алиса, не кисейная, но барышня. А ты понимаешь, в каком виде человек будет в бане?

— Какая разница? Это же глупости по сравнению с человеческой жизнью.

— Погодите вы! — Павел встал. — А может, я? Я и не кисейная, и не барышня. Или вы мне оба не доверяете?

Алиса хотела было заспорить, но Пашка смотрел с такой обезоруживающей готовностью помочь, что она неожиданно согласилась:

— Да я не против, но я бы хотела сама… Это же все-таки я просила.

Ричард быстро, словно опасаясь, что Алиса передумает, заговорил:

— Ну и отлично. Только ты сможешь ли без самодеятельности? Действовать надо будет по команде, а не как левая пятка захочет.

— Конечно! — Пашка даже немного обиделся. — Я все-таки без пяти минут пилот. В детстве у всех в одном месте шило, это же не значит…

— Ладно, верю, — прервал его Ричард. — Тогда полетели, я покажу вам все на месте.

… Она спускалась по лестнице, держась одной рукой за перила. Эхо от шагов казалось слишком громким, единственный источник света давно превратился в неясное пятно где-то далеко вверху. Кто-то сбегал по ступеням впереди нее, она торопилась, но у нее не получалось спускаться быстро.

— Стой! Остановись!

Ответа не было. Звуки шагов внизу становились тише. Он спускался слишком быстро, но ей нужно было его догнать, это она помнила точно. Какая длинная лестница… Надо торопиться, но как это сделать в такой темноте?