Спекшиеся вкрутую мозги, напоминающие кисель из вязких мыслей, позволяющие беспрекословно подчиняться человеку, наложившему заклятие – вот что такое «Солнечная душа». Мощное проклятие, выжигающее остатки ума несчастного, делающего его послушной марионеткой, способной самостоятельно лишь мечтать о смерти. С каждым днем, с каждым месяцем проклятье парализует тело человека, постепенно отключая систему за системой: еда, движение, испражнения. Предел мечтаний живого трупа – остановка сердца. Или новый приказ, разрешающий ему усвоить проглоченную пищу.
И если король… если…
– Не клят, – немеющими губами прошептал старик.
Мысль о том, что за одно подслушивание его убьют раньше, чем он успеет помолиться, возникла до того, как спятившего от страха холопа вывернуло желчью.
Глава 4
Я замерла. Выдохнула сквозь зубы и утерла внезапную испарину. Как… она догадалась?
Телегу потряхивало и затянувшееся молчание усугубляло ситуацию. Настороженная, как кошка, готовая вскочить в любой момент и броситься наутек, служанка инстинктивно отодвигалась, не сводя с меня полного боли взгляда. Я оценила её позу, положение, в котором мы оказались, и вздохнула.
– Я не знаю. Давно догадалась?
– Леди не следит за словами в пылу страстей, – независимо повела плечом Мира. – Давно вы?...
– В тот момент, когда её лягнула лошадь. Там мне тоже прилетело по голове. Наверное, умерла.
– Значит, не вернется, – девочка прикрыла глаза. – Как вас теперь величать?
– Так же, как и прежде, Греттой. Раньше звали Маргаритой.
– Вы тоже графиня? – усталость будто придавила малышку и она доверчиво ткнулась лбом в моё плечо.
– М-м, – покачала я головой.
– Но ваше воспитание вполне благородное. И со слугами вы управлялись со знанием, – насторожилась служанка.
– У меня было свое дело, – пояснила я. – Свое маленькое коммерческое дело, наемные рабочие, хороший доход. Так и научилась.
– Почему же вы вступились за меня?
– Ты маленькая, хрупкая девочка. Как за тебя не вступиться? К тому же, ничего плохого не сделала.
– Получается, только я знаю вашу тайну? – наивно спросила она. – Я её защищу.
– Не хочу тебя разочаровывать, милая, но Ясень тоже в курсе. Хотя мне все равно очень дорога твоя верность.