Я кивнула головой и посмотрела на него со смесью надежды и вины:

— Слабый маг, — с преувеличенной осторожностью сняла с запястья браслет, который приоткрыл часть моей ауры. Перенастроенный артефакт на шее скрывал все остальное, — Понимаешь, если я хочу и дальше продолжать исследование лунниц, мне не обойтись без магического воздействия… Я долго думала, стоит ли об этом говорить — ведь я отказалась от применения; и в университете об этом ничего не знают, но… Твои находки меня настолько заинтересовали, что было бы глупо не воспользоваться тем, что мне было дано… Наверное, — закончила я совсем тихо.

Максим встал и подошел ко мне.

— Значит, прикрывающий браслет… Ты поэтому вела себя так…странно?

— Ну да, — с преувеличенным энтузиазмом я подхватила новую тему, — Мне и хотелось и не хотелось работать консультантом, я сомневалась и…

— Я не про это, — он подошел еще ближе, а я сглотнула. Было бы глупо надеяться, что мужчина не воспользуется ситуацией, чтобы выяснить кое-какие моменты досконально. — Ты поэтому шарахнулась от меня там… в клубе? Да и потом…

Я пожала плечами и не стала отвечать. Впрочем, похоже, ответов и не требовалась. Он все додумал сам. Довольная, чуть ли не счастливая улыбка озарила лицо Арсенского, и я как зачарованная уставилась на его губы. Что ж, пусть выводы и несколько неудачны для меня, но чисто по-женски мне было приятно, что он так реагирует.

Ох, Влада, ты и вправду растекаешься киселем в его присутствии…

Пока мне удавалось не врать. Почти. Так, представлять слегка в другом свете существующие факты. Агенты, как правило, старались не использовать ложь зазря; и если была возможность отвечать приближенно к действительности, мы так и делали. Глупо строить излишне сложную легенду, в которой можно запутаться и самому.

— Почему ты это скрываешь? — хриплый голос Максима прозвучал совсем близко, практически, мне на ухо. Он так склонил голову, что поверни я чуть подбородок, просто уткнусь в его губы. Кажется, он предположил, что раз я раскрылась, для него это означает зеленый цвет.

— Я слишком часто видела в детстве, к каким ужасам приводит магия, — и это была правда. Другой вопрос, что меня это не отвратило, — Да и отношение окружающих — я имею в виду просто людей — оставляло желать лучшего. И в какой-то момент я поняла, что магия в мою жизнь приносит слишком много боли и неприятностей. Не хочу подробностей, но… Представители сообщества даже удовлетворили мою просьбу на применение защитного браслета. К тому же, эти инстинкты… Это отвратительно! — дальше я говорила уже с вызовом. — Прикрываясь потребностью укротить огонь, маги могли просто кидаться друг на друга! Я предпочитаю принимать таблетки для успокоения, — я преувеличенно вздохнула и чуть ли не всхлипнула.

Надо же показать, насколько я травмирована некой прошлой ситуацией.

К чести Арсенского, он не стал это комментировать, хотя по тихому вздоху и обдавшему меня ощущению жара мое неприятие вряд ли его остановит. Но, может хоть замедлит?

Мне нужно было успеть выполнить задание, не поддавшись его обаянию и своим инстинктам.

Возможно, когда я буду полностью уверена в том, что он чист…

Ну о чем ты думаешь?! Лучше уж прими успокоительные таблетки. Они, конечно, влияли на реакции, потому не были рекомендованы агентам, но в данной ситуации вполне могли стать выходом.

— Значит, в шестнадцать ты подписала контракт…

— Да.

Контракт то я подписала, но вовсе не на скрытие.

— Я вряд ли смогу изменить твое отношение, но…