Нет, была тишина.

Посмотрела время на телефоне и решительно вылезла прочь, на улицу. Четыре часа утра. И я точно уже не усну, пусть вчера мы и выдохлись, преодолевая последние километры пути и устанавливая лагерь — спальные палатки, полевую кухню, необходимое оборудование.

К раскопкам планировали приступить с утра, а вечером все ломанулись на пляж — оценить невероятную природу и теплое море, которое, казалось, смывало усталость и возвращало силы и настроение.

Видимо, не всем.

Меня передернуло.

Я снова вернулась в палатку, стянула влажную кофту и надела новую. А потом открыла полог, закуривая сигарету. Огонек светился в рассветных сумерках, дым тянулся вверх, где еще были видны звезды, а я думала.

Думала о произошедшем много лет назад.

Об отвратительных, почти убивших меня пытках.

О смерти любимого брата.

Тогда мир перевернулся для меня. Не с ног на голову — у меня было чувство, что он просто повернулся ко мне задницей. Я много лет выкарабкивалась из этого ощущение беспомощности и ненависти к себе и окружающим. И выбраться окончательно, на самом деле, мне помогла работа в Комитете.

Здесь я была нужна. Я помогала. Я реально могла спасти.

Наверное, из-за своего прошлого я была готова на многое, чтобы эта ситуация не повторилась — ни с кем другим.

Отдать свою жизнь. Отказаться от любви.

Я знаю, не все меня понимали — даже в Комитете. И иногда было ощущение, что и Максим не понимал. Но я просто не могла по-другому. Я должна была знать, что делаю все, что возможно, лишь бы никто не испытал того, что испытала я. Лишь бы никто не умер снова.

Полгода назад мы не спасли многих. Каждую эту смерть я спрятала в длинный список, который хранился в моем сердце. Эти люди — и маги — заслуживали того, чтобы о них помнили.

А те, кто стал причиной их смерти, заслуживали наказания.

Подельники неизвестного кукловода погибли, а тот затаился. Комитет продолжал копать, а я…

А я решилась на то, что было под большим запретом.

Путеводные нити.

Ритуал, забирающий силы и годы жизни, но усиливающий интуитивные открытия и ведущий по огромному лабиринту запутанных дел. О нем знали немногие; использовали — еще меньше. Маг, который проводил этот ритуал, должен был делать это один. В темноте и тишине.