Ответа не последовало, потому что в этот момент мы грациозно остановились перед тремя молодыми одаренными в строгих одеждах с гармонично вплетенными в светский образ опознавательными гербами царского лицея.

— Рад приветствовать, судари, — вежливо поздоровался я и перевел взгляд на сосредоточенные глаза самого крупного из трех присутствующих одаренного и единственного, кто надел на прием парадный военный китель с погонами сержанта, — Иван.

— Артем, — сдержанно отозвался Сомов и кивнул себе за спину, — Это Андрей и Олег Стрелецкие.

— Артемий Сергеевич Соколов, княжич Омский, — сам представился я и протянул руку замешкавшимся длиннорослым ребятам с опасливой осторожностью в карих глазах.

— Очень приятно познакомиться, ваше благородие, — синхронно, словно репетировали, отозвались братья и непривычном образом отдали мне честь.

— Вольно, бойцы, — машинально ответил я, но братья даже не расслабились, — позвольте представить мою спутницу, Эмилия Алексеевна Погорелова, — произнес я, и девушка вежливо поклонилась.

— Ребята проходите дальше, я вас догоню, — считав мое желание поговорить, мягко приказал Сомов, и братья Стрелецкие послушно направились вглубь зала к начавшей стихийно образовываться кучке старших лицеистов.

— Дрессированные, — автоматически констатировал я и тут же поймал осуждающий взгляд Сомова.

— Так и должно быть, Артем, — поучительным тоном заявил Сомов, — тройка это боевая единица, а ты ее командир. Суворов не учил тебя субординации и дисциплине?

— Который из них? — уточнил я.

— Любой!

— Пытался один, но не особо успешно.

— Еще бы, — тяжело вздохнул Сомов, — чему можно научить за один день. Я два года учился в подготовительном блоке и еще два на офицерском курсе. Четыре года практики и пять военных выездов, а это мой второй турнир.

— Ну не за один день, — насупился я, — мы же вместе приехали в лицей, разве забыл?

— Такое забудешь, — покачал головой Сомов и перевел вопросительный взгляд на продолжающую молча стоять Эмилию.

— С твоего позволения, Иван, пусть Эмилия присутствует при разговоре, — тут же заговорил я, — вместо дисциплины и субординации я практикую в своей тройке доверие и искренность, да и не оставлять же даму одну среди этих волков.

— Не возражаю, — ответил Сомов, только сейчас заметивший как недобро на нас поглядывают окружающие представители высшего света и наверняка пожалевший, что со мной заговорил.

Но деваться было некуда и мы втроем неспешно направились к ближайшему столику. Полностью свободных не было, но стоило двум дамам считать наше направление движения, как место тут же освободилось.

— Тебя тут не особо жалуют, — прокомментировал увиденное Сомов.

— Как и везде кроме Тобольска, — равнодушно пожал я плечами и потянулся к закускам.