— Доволен? — Спросила Пелагея его вечером, от глаз которой не укрылась эта пристальная инспекция. Да и не только ее. К вечеру уже все жители Гнезда знали — Ярослав готовится к серьезной войне. Скорее всего с хазарами. Что стало темой для всеобщего обсуждения.

— В какой-то мере. Хорошо быть здоровым и богатым, а не бедным и больным. Но в целом — сойдет.

— Сойдет? — Удивилась супруга. — Твоя крепость внушает уважение всем вокруг!

— Ты не видела настоящих крепостей, — кисло скривившись, ответил ей Ярослав. — Этот каструм только местные племена и сдержит. Да и то — если не решатся долгой осадой держать. Если же подойдет кто-то с осадными машинами, то он не долго простоит. День-два и разворотят большие бреши. Одна радость — сюда некому идти из тех, кто мог бы все тут порушить. С ромеями у нас войны нет. А больше в округе этих машин нет ни у кого.

Пелагея напряглась.

— Знаешь, чего? — Заметив это, спросил Ярослав.

— Ты ведь говорил, что хазары с ромеями дружбу водят.

— Говорил.

— Так может ромеи им махины эти и дадут?

— Машины. — Поправил ее Ярослав. — Может быть. Хотя я не уверен. Сами хазары в осадном деле не искушены. Они сильны только в полевой битве. Да и то — умеренно.

— А если ромеи сами придут? Ты ведь говорил, что ты Василевсу как кость в горле.

— Все не так просто, милая. Все не так просто. — Покачав головой произнес наш герой.

Пелагея разнервничалась не на шутку, встревоженная словами о каких-то неведомых ей осадных машинах. Расспрашивала про них. Ярослав рассказывал. Объяснял, что кочевники такое сами не применяют. Тем более они не потащат эти машины так далеко. Она сомневалась. Он вновь успокаивал. И заново. И вновь. И так несколько часов. Пока они наконец не уснули.

А на утро наш герой вдруг осознал, что супруга его может быть права. Что хазары, зная, с чем столкнуться, могут попробовать подтянуть специалистов по осадным механизмам. И Василевс тут может оказаться ни при чем. В Византии много разных сил, противостоящих друг другу. И исключать тот факт, что кто-то из них решит помогать хазарам, было бы глупо и странно. Особенно, если им недурно заплатят. Поэтому нужно что-то срочно придумывать для противодействия перспективной угрозе…

[1] Самватас — старое хазарское название Киева, который до завоевания его викингами, был под рукой хазар.