— Судя по запаху, ты неплохо кулинарию прокачал, — поддержал разговор А"нуб"ис, — привет!

— И вам доброго здравия! — Поприветствовал я вошедших, порадовавшись, что не поленился приготовить побольше, — подождите немного, скоро будет готово.

Я на раз перевернул начавшие зарумяниваться в сковороде овощи и поставил на очаг большой медный чайник, наполнив его водой. Стражник, не раз тут бывавший, принялся накрывать на стол. Откуда-то появился нарезаный сыр, соленые капуста и огурчики. Подмигнув, стражник поставил на стол бутыль с мутной жидкостью, но, увидев мой недовольный взгляд, поспешно убрал.

Я тем временем ссыпал маринованный лук в сковороду, посолил, ещё раз все перемешал и сдвинул с очага, накрыв крышкой, чтоб немного потомилось. В закипевший чайник сыпанул горсть сушёной душистой травы, ароматом отдаленно напоминающей чабрец и тоже сдвинул с очага. В этот момент перед глазами появилось системное сообщение.

Поздравляем вас, игрок.

Вы только что создали рецепт нового блюда: «Жареная в специях свинина с овощами и маринованным луком». Эффект при употреблении блюда: +5 к силе; +100 к очкам выносливости на 2 часа.

Бонус за создание нового рецепта: +2 к приготовлению пищи.

За приготовленный напиток не поздравляли, видимо подобный здесь делать умеют. Схватив сковороду толстыми рукавицами, водрузил ее на стол и снял крышку. По комнате распространился вкусный, слегка острый аромат, от чего мой желудок заворчал совсем уж не прилично громко.

Получилось вкусно, а уж под солёные огурчики вообще здорово. Стражник, имени которого я так и не удосужился узнать, на пару с А"нуб"исом с набитыми ртами нахваливали мои кухарские таланты. Закончив прием пищи, я заговорил о делах.

— Служивый, может подскажешь, в какую сторону могли податься беженцы из города? Чтоб нам не искать их три дня и три ночи, — мой вопрос явно упал на плодотворную почву, видно, стражник тоже думал об этом.

— К сожалению я совсем не помню, чтоб выпускал кого-то. Утром я осмотрел западные ворота, заметил многочисленные следы людей и животных, ведущих из города, стало быть, в той стороне и надо их искать, — стражник допил травяной чай и вытер рукавом мокрые усы, а вот куда все подались, я не знаю. Всю жизнь в городе прожил, несколько раз выбирался на охоту с друзьями, да на речку мальчишкой бегал, но то все с северной стороны города. С Запада ни я, ни напарник не были, а те, кого вчера мы нашли, до сих пор невменяемы.

— А"нуб"ис, а ты почему вернулся? — Спросил я игрока, не добившись пользы от стражника, — вы же решили уйти из города.

— Решили они, а я промолчал, — ответил мне целитель, — недалёкие. Не понимают, что каждая единица репутации, полученная в игре, это задел на будущее. Для них это ничего не значащие цифры, а для меня жизнь.

Я не стал расспрашивать, что А"нуб"ис имеет ввиду, говоря, что игра для него, это жизнь. Вместо этого поднялся из-за стола, почесал спину Сваргу, сыто развалившемуся у стола.

— Вставай, дружище, пора заняться делом. — Сборы были не долгими. Через десять минут стражник подводил нас к западным воротам, распахнутым настеж.

— Найдите их скорее, а то здесь жутко, без людей, — произнес на прощание стражник, помахав на прощание рукой. А мы двинулись по изрядно утоптанной дороге, периодически обнаруживая то лежащую в дорожной пыли куклу, то клочок ткани на ветке близко стоящего дерева. Даже простой путешественник, не следопыт, мог без труда двигаться по следу горожан, а уж чуткий нюх Сварга вел нас точно по следу. Через несколько часов размеренной ходьбы мы набрели на недавнюю стоянку большого количества людей и, не останавливаясь, двинулись дальше.

— Медленно двигались, скоро нагоним, скорее всего, — подбодрил я неожиданного напарника. Было видно, что он не привык к столь долгим переходам, — скоро отдохнем.

Отдохнуть так и не пришлось, мы встретили первого беженца. Им оказался охотник, который при виде нас сначала замахнулся копьём, но затем, видимо распознав игроков, облегчённо выдохнул.

— Откуда вы здесь? — Спросил охотник, настороженно косясь на бера, — вы пришли из города?

— Город освобождён от безумцев. Черный маг убит. Вы можете вернуться домой, — я говорил, но по глазам местного было видно, что он мне не верит. Нужно было какое-нибудь доказательство, подтверждающее мои слова.