Отступление второе.
Это был третий вылет за большой цикл. ВуайМинш, командир корабля-Сеятеля «Миротворец», не мог припомнить, чтоб раньше приходилось так часто отправляться на задание. Даже в молодости, когда он был старшим помощником на подобном корабле, максимальное количество Посева в год в этом секторе галактики не превышало одного.
Экипаж «Миротворца» состоял всего лишь из трёх разумных. Капитана, старпома и специалиста, координирующего Посев.
Корабль из прыжка вышел штатно, без происшествий, впрочем как и всегда. Достаточно быстро приблизился к планете и лег на орбиту.
— Это же совершенно отсталый мир, как им удалось заслужить внимание Древних? — Удивился старпом, для которого это был всего лишь третий вылет.
— Это не наше дело, ВайСахс. Открыть местным жителям доступ к Игре, вот наша задача, а остальное нас не касается. — Произнес капитан, а сам подумал, что пора бы сменить старпома на какого-нибудь более расторопного, а главное, умного.
— Все готово к процедуре, капитан, — сообщил специалист, после того, как корабль полностью облетел планету, — мир достаточно хорошо заселён, не понадобится прилетать повторно. Зонды изучили информационное поле планеты, хотя это и было сложно сделать, из-за полного отсутствия коммуникаций. Пришлось спускаться в низкие слои с включенной маскировкой. Разрешите начать Посев?
— Разрешаю, ВайКонс, — подтвердил команду капитан. Специалист произвел какие-то манипуляции на виртуальной консоли, а затем от корабля стали отделяться кассеты с модулями перехода. Это выглядело красиво, словно звездный дождь осыпал планету своими серебристыми каплями. Второй виток над орбитой планеты окончился, как и сам Посев. Через систему наблюдения капитан проконтролировал, чтоб доступ к модулям перехода не был перекрыт местными властями. Все оказалось в пределах допустимого вмешательства, поэтому ВуайМинш сделал завершающий штрих в этом задании. Он начитал сообщение и отправил его по нужному адресу. Теперь можно отправляться домой.
Отступление третье.
Великий лес покидали в спешке. Трогард, как самый осведомленный в происходящем, быстро переговорил с князем Дураком, после чего в роще поднялась суета. Альвы, которые приглядывали за Россами, незаметно исчезли, поэтому никто не мешал сборам. Уже выдвигались, когда к колонне приблизился один из остроухих. Осмотрев всех, он приблизился к князю и тихо заговорил с ним. Трогард, обладая чутким слухом, без труда услышал, о чем говорит альв.
— Наши владыки все мертвы, а владеющие силой Великого леса говорят, что Он не откликается на их зов. Я, от лица своего народа, прошу о защите империю Росс, — остроухий низко, в землю, поклонился, — грядут сильные изменения в этом мире. Наш народ уже сталкивался с подобным, мы многое знаем о том, что вскоре произойдет. Пусть мы чужие этому миру, но враг, который вскоре проникнет на ваши земли, он и наш враг. Мой народ предлагает объединить усилия, чтобы вместе противостоять угрозе!
— Империя Росс всегда помогала тем, кто действительно нуждается в помощи, — пафосно ответил князь на речь альва, — поэтому государь император примет и выслушает послов Великого леса. Большего я обещать не в праве.
Остроухий заверил старшего дипломата, что такого обещания его народу достаточно и удалился, а колонна без помех смогла покинуть земли альвов. Дипломаты, наконец придя в себя, потребовали объяснений от князя, на что он им ответил, что во многих знания много печали и попросил впредь не докучать глупыми вопросами. Ушлые дворяне сделали вид, что все поняли, а затем стали по очереди подъезжать к Трогарду и окольными вопросами пытаться разузнать, что все же случилось. Воевода сначала отшучивался, но затем пригрозил одному нечаянно оторвать голову и расспросы прекратились.
К вечеру успели добраться до небольшого селения, где и разбили лагерь. За заботами по охране, воевода не заметил, как на землю спустилась ночь. Лишь когда его окликнул помощник кухаря, вручив миску с наваристой похлебкой, да краюху свежеиспеченного хлеба со шматом копченой солонины, Трогард наконец-то присел отдохнуть. Достав из-за голенища ложку, он с удовольствием приступил к позднему ужину, когда вокруг раздались удивленные возгласы, а люди стали тыкать в небо пальцами. Воин поднял глаза к вверх и в первые мгновения его дыхание перехватило от происходящего. Он уже видел подобное, в тот роковой день, когда в один миг были стерты с лица земли несколько селений, вместе с их жителями. Но, приглядевшись внимательней, Трогард облегченно выдохнул. То, что сейчас падало с неба на землю, не несло угрозы, во всяком случае, не сейчас. Руслан, вместе с Кайратом, много рассказывал своему воеводе о том, что произойдет, если ему удастся проникнуть туда, где возможно находится и его жена с детьми. Звездопад был подтверждением, что у князя Верд все получилось!
Народ продолжал громко обсуждать происходящее в ночном небе, кто-то даже кричал, что это боги так радуются, потому как ненавистный Великий лес, чуждая опухоль на теле планеты, почти уничтожена, кто-то же наоборот, утверждал, что это кара небесная, а боги так гневаются. А воевода в это время сидел и улыбался, глядя на падающие звезды. За долгое время он впервые дышал полной грудью. Блёклая, уже затухающая надежда в его сердце вновь запылала ярким пламенем!
Глава 23 Сорванная встреча
Проснулся рано. И, хотя и лег далеко за полночь, чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Сварг, увидев, что я проснулся, ворчливо напомнил, что пора уже и позавтракать как следует, сколько спать-то можно, уже день на дворе. С едой возникли проблемы, о которых я и не задумывался последнее время. При переносе я не чувствовал голода, да и пока шел до селения, особо не успел проголодаться. Сварг в пути успел поймать какого-то чересчур смелого кабанчика и употребил его по назначению, под моим неодобрительным взглядом. Вчера вечером, когда мы сидели в таверне, меня накормили временные союзники, а питомцу достался копчёный окорок из кухонной кладовой. Впрочем, Сваргу и сейчас легко найдется, что поесть, кладовая была с небольшим ледником, в котором сохранилась часть свиной туши. А вот мне стоило озаботиться пропитанием, желудок настойчиво урчал с самого пробуждения. Спустившись вниз, заглянул в кладовую и вытащил оттуда свинину. Отрубив от нее кусок мякоти, остальное отдал беру, который возмущённо проворчал. Ещё бы, холодное мясо и я есть не пожелаю.
С трудом распалил очаг, и, пока мясо отогревалось, поискал в кладовой. Было найдено несколько луковиц, корнеплоды, отдаленно напоминающие картофель, а так же бутыль с маслом и несколько стеклянных банок со специями. Все найденное принес на кухню и принялся за чистку корнеплодов и лука. Когда закончил, мясо уже отогрелось и я перешел непосредственно к приготовлению пищи. Поставил на очаг большую сковороду, чтоб прокалилась, а сам нарезал мясо тонкими ломтиками, тщательно перемешал с солью и специями и оставил мариноваться. Затем принялся нарезать соломкой картофель и полукольцами лук, предварительно плеснув масла на сковороду. Как только закончил все приготовления, высыпал уже давшее сок мясо в раскалённое масло. По комнате распространился аромат готовящейся свинины и специй. Несколько минут жарил мясо, периодически помешивая, пока оно не покрылось румяной корочкой. Затем высыпал в сковороду картофель и на две трети прикрыл сверху тяжёлой крышкой.
С улицы раздался стук ворот и я выглянул в окно, чтоб посмотреть, кого там принесло. Удивился, увидев шагающего к таверне А"нуб"иса. Живот возмущённо пророкотал и я вернулся к приготовлению завтрака. Закинул порезанный лук в небольшую миску и слегка полил его найденым на кухне винным уксусом, тщательно перемешав. Хлопнула входная дверь, впуская аж двух посетителей.
— Ох тыж, как вкусно пахнет, словно старый Велий и не отлучался с кухни, — раздался удивленый голос стражника, — наверно и накормят нас так же вкусно? Доброго утра, славный воин!