Глава 8 Тайный путь. Знакомство с Бездной

Вот уже вторые сутки мы двигаемся подземными путями. Если бы не постоянно нависающая тяжесть над головой, то передвижение было бы максимально комфортным. Здесь не беспокоил дождь, или пронизывающий ветер. Не донимала жара. Через одинаковые промежутки пути располагались широкие залы, в которых мы останавливались для краткого отдыха и сна. В них были источники питьевой воды и хорошая вентиляция. Темно было лишь в запечатанном отрезке, но как только были вскрыты вторые врата, мы вышли на более широкий, хорошо освещенный, я бы сказал, тракт. Ширина его местами достигала четырех саженей, и наши с воеводой опасения, что с лошадьми будет сложно передвигаться, оказались напрасными.

С самого начала нас сопровождало больше ста гмуров, но по мере продвижения, большая часть отделилась, уходя небольшими отрядами в боковые ответвления. Жителям гор, находящимся долгое время в вынужденной изоляции, хотелось вновь наладить контакты с ближайшими соседями. К концу второго дня пути с нами остался лишь небольшой отряд, численностью в две дюжины гмуров, среди которых присутсвовали пара шаманов. Они должны будут сопроводить нас до самого подгорного трона, и, выполнив свою дипломатическую миссию, вернуться назад с гномами, чтобы засвидетельствовать безопасность прохода. Гмуры двигались впереди, словно дозорный отряд, на самом деле выступая щитом между нами и возможной встречей с отрядом гномов. Кроме гномов, гмуров и ещё нескольких малоизвестных народов, по подземному пути разрешение передвигаться получали лишь большие друзья подгорных жителей, тем или иным способом сделавшие для подгорного народа нечто важное. Любых чужаков, попавших на подземные тропы ждала скорая и безжалостная расправа. К счастью, у нас было право, данное нам гмурами, передвигаться без опасения. Но, пока мы будем его доказывать, какие-нибудь хирдманы без разговоров полезут в драку. Вот мы и шли следом за малоросликами, разглядывая необычный и совсем нам неизвестный подгорный мир.

К концу второго дня мы уже без особого интереса смотрели на стены и изредка попадающиеся ответвления, когда дорога вывела нас в огромный грот с подземным озером по правой стороне. И вот тут наша защита в лице гмуров дала сбой.

Мы едва увидели гладь подземного водоема, причем большая часть отряда ещё не вышла из туннеля, как нас тут же с громким визгом атаковали какие-то летающие твари, при этом совершенно не замечая детей Отца гор. Нападение было столь стремительным, что сразу завязался рукопашный бой.

За прошедшие два года мне приходилось побывать во всяких передрягах, но чтобы биться голыми руками, восседая на коне, такого не припомню! К тому же мы почти все сняли броню, за два дня уверившись в полной безопасности, лишь кольчуги остались, да подшлемники.

Толком разглядеть атакующих существ не было возможности, они заполнили все пространство у выхода в грот, из-за их крылатых тел размером с крупную дворнягу освещение резко испортилось.

— Прикройте Кайрата, не подпускайте к нему тварей! — крикнул я что есть сил, пытаясь перекрыть визг атакующих существ.

Тактика у нападающих была не сложная. Пикируя, словно коршун на добычу, они весом своего тела пытались сбить на землю воинов дружины. Если промахивались, то старались полоснуть небольшими, но очень острыми когтями.

Нет, так дело не пойдет! Если сражение и дальше так продлится, мы быстро ослабнем от потери крови из длинных глубоких порезов и нас возьмут тепленькими. Активирую «Воодушевление», при этом успев ухватить одну из тварей за заднюю конечность. Резко дёргаю на себя, перехватываю верткую добычу за туловище, прижимая к телу коня и ударом кулака обрываю жизнь крылатому уродцу.

— Все вперёд, занимаем круговую оборону! — Раздается громогласная команда Трогарда. И наша дружина единым движением плотного строя полностью вырывается из туннеля на относительный простор. Атакующие твари, не ожидая такого, по инерции пролетают дальше по туннелю. Я, оценив ситуацию, отменяю приказ воеводы.

— Отставить круговую оборону, сомкнуть ряды, блокируем выход из тоннеля. Копейщики, поднять копья над головами, лучники, готовтесь к залпу.

В горячке боя я совершенно забыл про гмуров, но они сами напомнили о себе, вопя во все глотки своими писклявым голосами. Из их криков стало понятно, что напавших нужно уничтожить во что бы то ни стало.

Видимо летающие твари никогда не сталкивались с людьми, тем более верхом на лошадях, привыкли к сопернику невысокого роста. Или же они просто не отличались сообразительностью, иначе я не мог объяснить глупой атаки этих существ.

— Залп! — И две дюжины стрел устремляются в туннель, каждая находит свою цель. Поредевшая стая тварей вновь пытается атаковать сверху, но нарывается на два десятка копий. Оставшиеся пытаются облететь препятствие, но теряют время, и второй залп вновь сокращает численность крылатых бестий.

Десятка четыре выживших тварей все же прорвались в грот, и попытались удрать, но не тут-то было. Ещё один залп лучников, какое-то слабенькое боевое заклятье от Кайрата, и колдовство двух гмурских шаманов, присутствующих в отряде не оставляет и шанса выжить. Кайрат частично замедлил тварей, а колдовство гмуров вообще лишило их возможности летать. Попадавших существ мы бесцеремонно стоптали конями. Как только короткий бой завершился, я поспешил к предводителю гмуров, чтоб уточнить, какого лешего и вообще что сейчас произошло, но, увидев его сильно озабоченное лицо, понял, ещё ничего не кончено!

— Что это было? Вы же утверждали, что на подземном пути совершенно безопасно!

— Так и есть, Избавитель, большую часть времени здесь безопасно. — Говоривший гмур не отводил, не прятал глаза, видимо не врал. — Это прорыв из Бездны. Такое бывает очень редко, и когда он случается, мы знаем заранее. Сам путь нам сообщает о нашествии Бездны и в месте прорыва тварей всегда ожидает гномий хирд. Свет от светильников на стенах должен был стать красным, когда порождения нижних слоев пытаются прорваться. Мы не знаем, почему нет хирда, нет красного света и никто ничего не почувствовал, хотя должны были. Единственное, что мы знаем, летающие твари всего лишь разведка. Дальше полезут воины с командирами, а за ними и твари, владеющие магией.

И словно в подтверждение, за нашими спинами раздался громкий треск, а за ним грохот падающих кусков пола, который со слов гмуров невозможно повредить. Ошибались они, сильно ошибались.

Из большой дыры в полу показалась рогатая голова гигантского насекомого, за ней на край разлома опустились острые, многосуставчатые конечности.