– А потом?

– И жили они долго и счастливо.

Он покачал головой.

– В том-то и беда. Потому что эта сцена повторяется снова и снова.

– Я понимаю, почему ты мне не доверяешь. Правда. Самой не верится, что я была так слепа и что лишь слова незнакомца помогли мне раскрыть сердце и увидеть в тебе того, кем ты всегда мог быть. Я не заставлю тебя выбирать между мной и другой дорогой. Иди вперед и воспользуйся новым шансом – обещаю, на этот раз я буду ждать тебя, а не наоборот.

Видимо, я наконец-то набрала правильную комбинацию: что-то щелкнуло, и он, подавшись вперед, прижался своим лбом к моему.

– Тайная писательница, значит?

Я не осознавала, как истосковалась по его прикосновению, пока Макс не подошел так близко, что я могла бы его поцеловать. Как заставить его наклониться еще ближе?

Я вздохнула, мое тело таяло.

– Тайный критик.

Он почти коснулся моих губ… и вдруг отпрянул.

– Думаешь, все будет, как в сказке? А если мы поругаемся? Если торговля пойдет плохо, если мы увязнем в долгах? Ты к этому готова?

– Макс, ты только что описал последние полгода моей жизни. Я готова. Не стану давить, но… попытай со мной счастья.

Наконец мое желание исполнилось. Однако поцелуй не был полон страсти. Макс просто прижался к моим губам своими и опять отошел.

– Ладно, позже поговорим.

Он вышел из книжного, а я осталась переживать, увижу ли его снова.

«Давай встретимся на мосту».

И все, больше в сообщении ничего не было. Я выскочила на улицу и неслась всю дорогу. Прибежала на мост раньше Макса и, тяжело дыша, оперлась на перила, надеясь, что легкий ветерок охладит мою потную кожу.

Солнце начало катиться к горизонту, небо над деревьями было расцвечено голубыми, оранжевыми и сиреневыми красками. Из леса и от ручья доносилось пение сверчков и лягушек. В детстве такие сумерки казались волшебными. Последний луч света, последний глоток свободы перед темнотой, которая гнала нас по домам. Я практически слышала смех, с которым Макс, Лейла и я спешили на велосипедах домой через мост, чтобы не попало от родителей. Вспомнился и другой день, когда мы уже были старше и могли гулять допоздна. Мы сидели, свесив ноги с моста, и строили планы на будущее.

Розовые тона превратились в фиолетовые, и я разглядела темный силуэт человека, неторопливо идущего вдоль ручья. Уверенная походка придавала ему благородный вид; герцог, замаскированный под простолюдина, чтобы никто не узнал… Я оборвала свои фантазии. Макс – никакой не герцог, не мятежный рыцарь и не миллиардер, которому изменила удача. Он вовсе не романтический герой. Он мой лучший друг, моя родная душа, мой любимый мужчина. Никем другим ему быть и не надо.