– Как я могу тебе отказать, Мэдди? – Он стер слезу с моей щеки. – Сегодня утром я был во всем уверен, и сейчас мне сложно не отступать от решения. Однако мне нужно вкладываться в себя, понимаешь?

– Ох, Макс, вот это поворот. – Я нежно положила ладонь на его щеку, без всяких задних мыслей. Просто хотела утешить его, хотя сама чувствовала себя ужасно. – Я-то считала тебя своим Лори, а ты всегда был Гилбертом Блайтом, правда? Гилберту было суждено остаться с Энн Ширли.

– Мэдди, я никогда не был Гилбертом Блайтом. Я Макс Бекетт. – Его ноздри раздулись, хотя голос оставался спокойным. – Я не герой книги. Я просто я. И я ждал, пока ты перестанешь витать в облаках и разглядишь самого меня. Мне нужна была только ты.

Я провела большим пальцем по его скуле – возможно, с неким коварством.

– Так попроси, Макс.

– Это было бы легче всего.

– Значит, останься. – Слова прозвучали как вопрос, а не как утверждение. Голос дрожал, я была готова расплакаться.

– Не могу, хотя и очень хочется. Надо думать о завтрашнем дне.

Черт, я упустила возможность завоевать его доверие. Ладно, я докажу свою любовь временем и стоической решительностью.

– Тогда уезжай. Я все равно буду здесь. – Моя рука скользнула по его затылку, пальцы усилили хватку, и по розоватым пятнам я поняла, с каким трудом Макс сдерживался. – Я не дурачу тебя. Скажешь, как будешь готов. – Я выпрямилась и одарила его таким поцелуем, что у него поджались пальцы на ногах. Не очень честно, но, как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Я отпустила Макса и отошла назад.

– Прошу, не соглашайся сразу на ту работу. Подумай хотя бы до конца недели.

Он пожал плечами.

– Хорошо. Мне все равно еще не предложили должность.

– То есть могут и не предложить? – Я бесстыдно надеялась, что явится «бог из машины» и спасет меня.

– Если не предложат, я буду искать другую работу.

– У тебя есть работа.

– Но не карьера, Мэдди.

Я не знала, что на это ответить. Когда-то и у меня была карьера. Может, еще есть.

– Подумай хотя бы неделю. – Я развела руки в стороны, чтобы обнять его, и Макс не отказался. – Увидимся завтра?