– Меня впечатляет.

Макс слабо улыбнулся.

– Я сказал тебе, что не могу оставаться здесь, но обнаружил, что и для отъезда опыта не хватает. Пора подумать о собственном будущем. – Он поднял листок и начал рвать его пополам.

– Ты правда этого хочешь? – Я сморгнула слезы.

Макс успокоился.

– Нет, Мэдди, это не то, чего я хочу.

– Чего же ты хочешь?

Скажи, что хочешь остаться.

– Тебя. – Он прикусил губы, затем расслабился. – Я не хочу уезжать, однако с бизнесом ничего не получается. Я бы с удовольствием сотрудничал с тобой в книжном и по-прежнему считаю, что это принесло бы пользу нам обоим, но ты категорически против. Честно говоря, я и сам уже против. Ты не представляешь, как это досадно – вечно быть рядом, но никогда по-настоящему с тобой.

– Макс… – Он и не догадывался, что я была готова сказать: «Борись сильнее, заставь меня передумать».

– Я как будто… снова и снова открываю книгу на одной и той же странице, и корешок скоро разломится. Мне надо попробовать что-то другое.

Перевернуть страницу, пролистать до следующей главы. Макс исключал себя из нашей сюжетной линии.

– Понимаю.

На рациональном уровне я действительно понимала. В конце концов, в течение последнего месяца я сама пыталась изменить сюжет собственного романа. Только в голове не укладывались последствия. Макс любил этот город не меньше, чем я, и больно было думать, что из-за меня он покинет Орион.

Видимо, следует признать поражение, сдаться, продать магазин Джентри и арендовать помещение в Индианаполисе. Мысль о победе Джентри была ненавистна. Приползать к Питеру на коленях с вопросом, в силе ли его предложение, я тоже не хотела. Правда, если передать управление магазином Максу, он сможет остаться и вести бизнес по-своему. Если этот город слишком мал для нас обоих, надо уступить.

Вперед можно было двигаться лишь одним путем, ведь все тропы вели к тому, что я потеряю Макса.