Мы с Вертером вышли из домика, рядом с которым мирно паслась чешуйчатая колбаса Харибда, издавшая радостный клич при виде вертеровской рубашки с оборками.

– Оказывается, она считает меня своей мамой, – смущенно объяснил молодой человек и потянул меня за собой на спину чудовища.

Мы сразу помчались по книгам. Вертер высадил меня в «Книге джунглей», я возвратилась в реальный мир и забрала идеи. Затем мы вернули их на положенные места: говорящего Белого Кролика – в «Алису в Стране чудес», долгий сон – в «Спящую красавицу», Лесного царя – в «Лесного царя», ураган – в «Волшебника страны Оз», цветок – в «Маленького принца», лето – в «Сон в летнюю ночь», превращение – в «Странную историю доктора Джекила и мистера Хайда», зло – в «Грозовой перевал» и обоих морских чудовищ – в «Одиссею». Только картина из «Портрета Дориана Грея» была безвозвратно утрачена, ведь Принцесса испортила ее в каменном кольце. К счастью, ведьмы из «Макбета» предложили повесить взамен что-то вроде копии. На вид просто набросок, но порой казалось, что создание нового портрета не обошлось без черной магии. Впрочем, сюжет уже некоторое время идет своим чередом, так что читатели вряд ли заметят отсутствие подлинника. В итоге почти все стало таким, каким должно быть. Только Уилл навсегда остался в книжном мире.

Особенно по нему скучают взрослые книжные странники – те, кто больше не может путешествовать по книгам. В последние недели лорд и леди Мэйред часто говорили о нем, все реже вспоминая старую вражду. Родители Уилла оплакивали сына, но утешались мыслью, что теперь он вечно будет жить в книге, которую любит больше всех других.

А я… Я мотаюсь между реальностью и моей второй родиной – книжным миром. Почти каждый день заглядываю к Уиллу в Небывалию. Пытаюсь не думать, что произойдет через несколько лет, когда я утрачу свой дар. Будущее не предугадаешь. Да ведь я сама наполовину книжная героиня. А вдруг я смогу проникать в книги дольше всех остальных? А вдруг всегда? Но однажды мне придется решить, где оставаться. С Уиллом в сказочном мире слов, где всё и вся подчинено воле невидимого автора, или без Уилла в реальности, сюжеты которой волнуют куда сильнее, потому что их пишет сама жизнь.

В Небывалии тоже есть утесы. Они не такие большие, как утес Шекспира, да и ветер тут всего лишь теплый слабый ветерок. Небо слишком синее и слишком солнечное. Но иногда мы с Уиллом залезаем на эти утесы. Закрываем глаза и, пока наши губы не встретятся, вспоминаем ночь, когда Принцесса украла обрывки своей сказки. Когда наша любовь была совершенно реальной.

И порой ласковый ветерок превращается в вихрь и уносит нас все выше и выше, навстречу волшебству слов.

Принцесса стоит на вершине самой высокой башни и смотрит вниз на море пламени.

Книги удивительны.

В какой-то миг они подходят к концу, а в следующий просто перелистываются и начинаются заново.

Вот Принцесса потеряла все, а теперь уже высматривает вдалеке нового Рыцаря, который захотел бы ее спасти.

Она ждет его и улыбается.