— Старший, а почему нюхачи работают в четверках ведь она несет несчастье?

— Это давняя традиция Черепах, раньше четверки состояли из бойцов у которых одно из колец было куда более ярко выражено чем остальные. Кроме символа несчастья четверка еще и символ смерти. Той смерти которую они несут для всех врагов Империи.

— Но при этом как я понимаю у каждой четверки есть свой якорь, чтобы гармонизировать ее. И меня сделали именно таким якорем.

— А ты растешь мой мальчик. — дед довольно улыбался. — Все так и происходит. Никто не будет лишний раз рисковать подставляясь под гнев Небес. Пора Ян.

От дворца губернатора то площади было идти порядка пятнадцати минут неспешной ходьбы. Дедушка, на ходу, раскланивался с множеством горожан, кого-то одаривая улыбкой, кого-то просто приветливым кивком. В ответ ему желали процветания и величия семьи.

На центральной площади, там же где сдавал свой экзамен дядя Хван, вновь был возведен помост. Имперские штандарты украшенные золотыми драконами величественно колыхались под легким осенним ветром. На возведенных тронах уже сидели магистр Ляо и губернатор о чем-то переговариваясь. Инквизитор стоял по левую руку от магистра. Он был так похож на символ своего клана. Такой же стройный, изящный и горделивый. Кумихо не было видно, пока я рассматривал, что творится на помосте мы с дедом оказались уже в первых рядах. Люди сами расступались перед шан идущими на Призыв.

В первых рядах стояли опоясанные клинками ветераны которые выстроились по понятным только им принципам, а рядом с ними обязательно находился кто-то из молодых ребят. Мы каким-то образом оказались третьими в очень свободной шеренге. Между каждой из семей было порядка двух-трех метров свободного пространства.

— Дедушка, я начал говорить так как учил Бэй, практически не разжимая губ. — Тут есть какой-то порядок?

— Все ритуалы подчинены небесному порядку. Раньше нас выйдет семья Фу, они достигли десятого поколения и отправят в академию двух учеников, а еще один отправится в Академию Священного лотоса. Их патриарх водил корабли против пиратских гаваней. Следом за ним идет семья Сяо, они как и мы очень малочисленны. Боги не наградили Квана, внуками, поэтому в академию отправится его внучка. — я посмотрел налево и увидел седого как лунь старика опирающегося на трость. За его левым плечом стояла молоденькая девушка с мечом на поясе. Значит она старше меня как минимум на одну весну.

— Старший, но она уже опоясана.

— Все так Ян. Старик надеялся, что одна из его внучек выйдет замуж и он сможет ввести в семью нового мужчину которого отправит учиться в Академию, а потом исполнять долг перед Империей.

— Но?

— Он слишком любит своих внучек, чтобы выбирать им партию не любви. Да и его старшая внучка опасный боец. Она кстати близкая подруга той девочки Цуручи которую ты спас от кихо. Хватит разговоров, ритуал начинается.

— Не знаю как дед это определил, но буквально через несколько мгновений раздался медленный бой барабанов. С каждым новым витком ударов ритм ускорялся. Легкая мелодия напоминающая звуки дождя, стала похожа на град, а потом и на грохот боевых барабанов.

Музыка захватывала сознание и вела за собой. Мне хотелось встать в стойку и увидев противника ринуться в бой. «Ну хоть песнь Войны они не забыли» язвительно произнес внутренний голос. «Слушай ее мальчик. Впитай ее в себя, раскрой сознание. Впитай ее в себя.» Его короткие рубленые фразы как-то странно на меня подействовали и я действительно чувствовал как ритмы проходят сквозь меня, я чувствовал как энергия ядра реагирует на музыку, со мной происходило нечто непонятное. Во мне словно что-то менялось.

Громогласный рев труб выбил меня из этого странного состояния, а наверху помоста уже стоял губернатор Хван. Вытащив из ножен свой меч, он поднял его над головой и начал говорить:

— Люди Жемчужного острова! Возрадуйтесь! — торжественный голос дяди разнесся по площади. — Нефритовая Империя вновь призывает свои верные клинки! Семьи шан! Готовы ли вы исполнить волю Императора! — не успел он произнести эти слова, как у нас всех чуть не лопнули барабанные перепонки от слитного рева десяток глоток:

— Шан служат Империи! — ветераны сделали два шага вперед с грохотом впечатывая в камни мостовой свои сапоги.

— Магистр Ляо, волей Императора, да продлят Боги и духи его годы, клинки Жемчужного города готовы исполнить свой долг! — Хван поклонился магистру и прежде чем сесть на место вскинул клинок в боевом приветствии.

Ляо встал со своего кресла и хлопнул в ладони, тут же возникли двое слуг несущие сундук украшенный драконами. Открыв крышку он достал оттуда свиток и развернув прочитал: